之前的研究顯示，導致牙齦疾病的細菌會引起一些其他疾病，如心臟病、糖尿病和少精。現在，看起來它們還能讓我們的思維不再清晰。紐約哥倫比亞大學的研究人員爲2300多名男人和女人檢查了會造成牙周炎的細菌。牙周炎會導致牙齦萎縮，牙齒鬆脫。所有志願者的年齡都在60歲和60歲以上，他們還接受了一系列記憶力測試。
五分之一的志願者在檢查中發現了問題，而口腔衛生差的人問題更嚴重。無論男女，與牙齦病細菌最少的人相比，牙齦細菌最多的人的記憶問題高達3倍。在心算記憶測試中，他們的問題也達2倍之多。該研究發表在《神經學、神經外科及精神病學雜誌》上。研究人員寫道：“越來越多的證據支持探究不良口腔衛生與癡呆之間的可能聯繫。”口腔衛生可能加劇記憶問題和癡呆症的方式目前還不明確。但是潛伏在牙齦中的細菌會破壞動脈，而動脈損害與癡呆有關。細菌還會引起發炎，發炎與包括老年癡呆在內的大腦疾病有關。
在英國，老年癡呆症患者達40萬人，理解老年癡呆症的成因可能對公衆健康有着重要影響。不過，英國專家指出，雖然這項美國研究非常有趣，但它沒有不良口腔衛生引起記憶問題的證據。相反，倒是可能隨着記憶開始衰退人們刷牙次數少了。
