當滋養細胞受到某種因素作用發生異常增殖，絨毛間就會發生水腫，絨毛變成大小不等的水泡，並失去原有攝取營養的作用，如果這種水泡樣的變化波及整個胎盤或大部，則胚胎因缺乏營養而死亡，最後被吸收。這些水泡都有細蒂相連，大小不等，就像一串串葡萄那樣，而得名葡萄胎或水泡狀胎塊。有的葡萄胎水泡有侵蝕周圍組織作用，就是惡性葡萄胎。它可以破壞和侵入子宮肌層裏，甚至把子宮壁穿破，造成腹腔出血;也可以侵入血管進入血液裏，通過血液循環轉移到肺臟而出現咳血的現象;也可以沿着血管轉移到會陰部和陰道里，形成藍紫色的轉移結節，轉移結節破潰時能引起大流血。
葡萄胎多發生在40歲以上或20歲以下的婦女，胎次多的比胎次少的容易發病。營養條件差的比營養條件好的容易發病。葡萄胎的發生原因到現在還不清楚，很可能是因爲胚胎營養障礙，缺之必需的營養素;也可能是卵巢功能不良，卵子不正常，卵巢不能分泌促進胚胎髮育的激素;還可能是胚胎受病毒的侵害或者是胚胎的染色體發生畸變。
葡萄胎的早期表現和正常妊娠相似，可能比正常妊娠反應明顯些。患葡萄胎的子宮生長比較快，往往超過停經月份，比如剛停經三個月，子宮卻像妊娠四五個月一樣大。停經兩個月以後，葡萄胎患者就會有不規則的陰道出血，從少量到大量，時出時止，反覆發作。出現上述情況時應該想到有葡萄胎的可能，耍及時去醫院檢查確診。如果從陰道流出血中有透明的葡萄狀組織，就可以肯定是葡萄胎，要立即住院治療。葡萄胎治療最常用的方法是吸宮，用人工流產所用的吸引裝置，將葡萄胎從子宮內吸出來，即可達到治療的目的。爲了保證將這些有害的水泡樣組織徹底清除，多需在第一次吸宮後的l周左右，再做一次刮宮。少數多子女的病人，特別是年齡在40歲以上的婦女，有人主張剖腹手術。切開子宮取出葡萄胎，同時將子宮切除。葡萄胎是怎麼回事呢?葡萄胎是一個比較複雜的病，這既是一種異常性妊娠，又是一種腫瘤。經過清除子宮腔，大多數病人都能獲得痊癒，但仍有約15%的病人發展爲危險性很大的絨癌或惡性葡萄胎。所以經過治療之後，仍然不能疏忽大意，一定要堅持按時複查，做尿常規試礆和胸部透視。手術以後頭半年要每月複查一次，後半年每3個月複查一次，到第二年要半年複查一次，連續複查二年。沒做子宮切除的婦女，在這二年內一定要堅持避孕，因爲在這期間懷孕和葡萄胎復發不易區別，容易耽誤病情，甚至可能激發惡變的發生。
