脣皰疹由單純皰疹病毒所引起的一種急性皰疹性皮膚病。人是單純皰疹病毒惟一的自然宿主，此病毒存在於病人、恢復者或者是健康帶菌者的水皰皰液、唾液及糞便中，傳播方式主要是直接接觸傳染，亦可通過被唾液污染的餐具而間接傳染。
本病是由DNA病毒的單純皰疹病毒所致。人類單純皰疹病毒分爲兩型，即單純皰疹病毒I型（HSV-I）和單純皰疹病毒II型（HSV-II）。I型主要引起生殖器以外的皮膚黏膜（口腔黏膜）和器官（腦）的感染。II型主要引起生殖器部位皮膚黏膜感染。病毒經呼吸道、口腔、生殖器黏膜以及破損皮膚進入體內，潛居於人體正常黏膜、血液、唾液及感覺神經節細胞內。當機體抵抗力下降時，如發熱、胃腸功能紊亂、月經、疲勞等時，體內潛伏的HSV被激活而發病。
脣皰疹的發生多是由於發熱或機體在某一階段疲勞過度，體能消耗過大，體內各種營養物質供給不足，致使免疫力下降。夏季氣溫過高，機體新陳代謝加快，營養物質消耗增多，且高溫常引起食慾下降、睡眠不足，造成體內蛋白質、維生素、電解質等營養物質缺乏，使免疫力下降。當病人發熱時，身體抵抗力低下，發熱時唾液分泌減少，對口腔的沖刷作用減弱，食物殘渣容易存留在口中，也爲微生物生長繁殖創造了良好的條件，發熱時口腔往往成爲細菌生長的安樂窩。這樣的時機，該病毒往往乘虛而入，在口脣周圍皮膚、牙齦等處發作。通常多發生於發燒、感染、感冒，或日曬風吹後、生活緊張、月經期間。
