現代生活中，工作和學習上的長期緊張、工作和家庭中的人際關係的不協調、生活中的重大不幸是致癌的三個重要因素。
精神因素與人體免疫功能密切相關。人體免疫系統受神經和內分泌的雙重調控，可以這樣認爲： 刺激是由人的情緒影響大腦邊緣系統、植物神經系統、內分泌系統、內臟器官而起作用。
精神抑鬱等消極情緒作用於中樞神經系統，引起植物神經功能和內分泌功能的失調，使機體的免疫功能受到了抑制。由於機體間的平穩被打破，使細胞失去正常的狀態和功能，不斷變異，產生了癌細胞。另一方面，減少體內抗體的產生，阻礙了淋巴細胞對癌細胞的識別和消滅，使癌細胞突破免疫系統的防禦，過度地增殖，無限制地生長，形成癌腫。
精神因素對癌的發生、發展、擴散，起着非常重要的作用。這點已被動物實驗所證實。用聲光刺激動物，使之產生緊張、焦慮，結果動物的免疫系統的防禦能力大大減弱，並誘發了以前潛伏在胸內的癌瘤。另一個實驗是：在受到同樣刺激的老鼠臀部種植的腫瘤細胞，很快就擴散到肺部和腸道。究其原因，正是這些惡劣的精神因素起到了“喚醒”沉睡的癌細胞的作用，使它得以“瘋”長，肆無忌憚地吞噬着機體。
所以說不良情緒是癌細胞的活化劑。
