喉是人體的呼吸要道，也是發音器官，上與咽相連，下接氣管，除了呼吸功能外，喉嚨還有發聲和吞嚥的功能。一直以來，全喉切除在喉癌的臨牀治療上佔有統治地位，其優點在於癌腫組織切除得相對徹底，局部復發的機會相對少。而缺點則是會使患者終生失去喉頭，失去了正常的語言功能，不能保證正常的生理呼吸通路。這對某些早期患者，尤其是腫瘤還在局部的患者來說，確實很惋惜。
正因如此，醫學界近年來越來越重視在切除腫瘤的同時儘量保留喉嚨的功能。也就是說在徹底切除腫瘤的前提下，能不切的最好不切，能只切小部分的就不要切多。許多醫生經過大量實踐後認爲，半喉或部分喉切除術後的5年生存率並不亞於全喉切除。
喉癌早期不一定要手術
隨着放療技術和設備的改進，放療已成爲臨牀喉癌的主要治療方法之一。對於某些早期患者，確實可以不用手術，通過單純放射治療達到治癒目的。另外，放療也可以作爲手術前後的輔助性治療，增加和鞏固治療效果，以彌補手術治療的不足。
對於一些早期的喉癌病人，應該更傾向於保留喉嚨，通過單純的放療進行治療。這是因爲喉癌以鱗狀細胞癌爲主，鱗癌一般對放射線比較敏感。而且有研究顯示，早期喉癌，尤其是沒有出現頸部淋巴結轉移的喉癌，採取單純放療，病人的長期生存率與手術相當。即使是放療失敗，病人再接受挽救手術，成功率仍有80%左右。
單純的化療可以較好地保護病人說話和吞嚥等的功能，在最大限度上保證了病人的生活質量。但是對於較晚期的喉癌患者，若能夠爭取手術切除，最好還是把放療作爲輔助性治療措施更爲妥當。
喉癌的放射治療
喉癌以鱗狀細胞癌爲主，鱗癌一般對放射線都會比較敏感，分化程度越好對放療的敏感性也越差。此外，腫瘤外觀的增生型患者，血液循環比較豐富，對放射線比較敏感。癌腫表面有淺潰瘍或潰瘍型者中度敏感的，腫瘤呈浸潤型無潰瘍者對放療的敏感性則比較差。就腫瘤的部位來說，位於聲帶上部或邊緣部的癌腫，對放射線最敏感，放射治療的效果也最好，位於聲門下區者一般不會選擇放療。
一、單純放療
單純放療主要是用於早期聲帶癌及由於全身情況均不宜進行手術治療的患者。有人認爲放射治療則可以作爲早期聲門癌的首選治療的方法，包括既可手術又能放療的患者，也應當先考慮放療，由於放療能夠保全喉的發音和呼吸功能，且能達到治療的目的。可是對於晚期的喉癌患者，如果能爭取手術切除治療，最好把放療作爲輔助性的治療措施更爲妥當。
二、術前放療
術前的放療是目前臨牀上最常見的一種方法。主要適用於晚期、腫瘤範圍比較大的患者。放療的目的是使腫瘤能夠縮小，癌細胞的活力受到比較大的抑制，使腫瘤的範圍比較侷限，邊界清楚，有利於徹底進行手術切除，且能夠有效減少或預防由於手術而促使腫瘤發生擴散、轉移。對聲門下癌通過放療後再進行喉切除，也可以有效減少氣管造瘻處的癌復發。
三、術後放療
手術後的放療只能用於術後的復發或頸部淋巴結出現了轉移及術中發現有小淋巴結，病理證實有轉移者。因爲手術而導致了腫瘤的局部及其周的復始血管牀出現了破壞，對放射線的敏感性比較低，術後放療的效果也並不理想。
