對於大腸癌的治療，手術自然是無可爭議的主要手段。不過，有很多腸癌病人被發現時已是晚期，或在前面的治療效果不佳後也進入了晚期。而這個時候，腫瘤已出現擴散，轉移，手術往往已回天乏術。這時，化療便成爲最重要的治療手段。
對於晚期腸癌病人，化療可以說是最重要的治療手段。但既是晚期，徹底根治腫瘤顯然不易，對大部分病人來說，或許都要帶瘤生存。對這個存留在體內的“炸彈”，有人認爲，它存在着，就有必要對它進行持續的打擊和抑制，腸癌不息，化療不止，但也有人說，過度治療，過猶不及。
化療作爲晚期大腸癌病人最主要的治療手段，一般情況下，在進行4~6個療程後，如果腫瘤被控制，也就是醫生所說的獲益，就停止化療，不再繼續；等到腫瘤有擡頭的跡象，再進一步採取行動，譬如選擇第二線的化療，或其他姑息治療手段等。
化療不可過度治療的理由是：如果繼續化療，可能不會讓腫瘤去除得更徹底，反而有可能會誘導腫瘤產生耐藥，造成身體免疫抑制，更明顯的是，可能會使化療藥的毒性作用持續累積，加劇，反而不利於病人的生存。
