肺癌外科在我國已有60多年的發展史了。在以往，肺癌的病人一旦發生了胸水，便被認爲是病變已經發展到了晚期。對於這種已經到了晚期的肺癌病人，大多數醫生都主張放棄手術治療。但隨着現代醫學技術的發展，一些新的心血管外科技術，如微創技術、介入技術等已被廣泛應用於肺癌外科，使一些過去被認爲不能行手術治療的肺癌晚期病人(如肺癌的病竈侵犯了左心房、侵犯了主動脈、侵犯了胸壁、侵犯了上腔靜脈等類型的病人)，通過手術治療或者經過減瘤切除術，也可以使這些肺癌晚期的病人得以長期生存。從我國第七、八屆全國肺癌會議的大量文章中不難看出，目前我國對肺癌患者的治療，正朝着以外科治療爲主，輔以放療、化療、基因治療、免疫治療和中醫治療這樣一個綜合治療的方向過渡。就肺癌的外科手術治療來說，我國目前的治療水平已經接近或達到了世界的先進水平。有些過去不能做的肺癌手術現在已經可以做了，並且都收到了較好的療效。下面幾種類型的肺癌晚期病症都可以進行手術治療：
一、對肺癌合併胸腔積液病人可進行手術治療。過去，人們認爲對於肺癌合併胸腔積液的病人是不適合手術治療的。但近年來，臨牀實踐證明，對於這類病人經過胸膜全肺切除術治療後，由於病人肺部原發的腫瘤和轉移到胸膜的病竈被切除了，就減少或推遲了癌細胞遠處轉移的可能。並且，由於切除了病人肺部的原發癌竈，就減少和消除了胸膜炎症、肺部炎症、淋巴管阻塞等因素引起胸水的可能性。因此，對於肺癌合併胸腔積液的病人，行外科手術治療後，可以明顯提高病人的生活質量。
二、肺癌的病竈侵犯了左心房病人可進行手術治療。過去大多數醫院的胸外科醫師對肺癌的病竈侵犯了左心房的病人是放棄手術治療的。從80年代開始到現在的20多年裏，許多肺癌外科專家對此類病人中具有以下適應症的病人都選擇了手術治療。①肺癌的病竈雖侵犯了左心室但內臟功能良好，能夠耐受手術的病人;②肺癌的病竈雖侵犯了左心室，但在手術前，能夠確定其癌竈只侷限於一側胸腔，無對側縱隔淋巴結或遠處轉移的病人;③此類病人中病理分型不屬於小細胞性肺癌，並且未出現癌性心包積液的病人;④此類病人中，在手術前，估計其左心房的切除範圍小於心房1/3的病人。臨牀實踐證明，對於具有上述適應症的肺癌病人是可以進行手術治療的，同時對這類病人可輔以化療、放療等治療措施。這樣做的結果是可使接受手術的患者生存5年以上的比例達到30%以上。
三、肺癌的病竈侵犯了主動脈的病人可進行手術治療。如果病人的癌竈在左上肺，則癌竈容易直接侵犯胸主動脈。到目前爲止，大多數醫師仍認爲，對這類肺癌患者應禁用手術治療。但近幾年來，國內已有知名的肺癌專家，在體外循環等措施的配合下，對這類病人施行了肺切除手術，同時合併進行部分胸主動脈切除及人造血管置換術。手術後，病人最長的存活時間已達8年。
四、肺癌合併有上腔靜脈梗塞的病人可進行手術治療。以往，對這類病人禁用手術治療，而且，對該類病人進行常規的放療、化療，效果也不理想。近年來，針對這類病人，在國內已經開展了血管旁路移植術、部分受侵上腔靜脈壁的切除重建術和根治性肺切除加上腔靜脈切除人造血管置換手術。但對於這類病人進行手術治療，有其嚴格的手術適應症：1.病人的心、肝、腎、肺等重要臟器能夠耐受手術;2.病人的腫瘤必須侷限在一側胸腔，而無對側肺門及縱隔淋巴結轉移;3.病人的無名靜脈和上腔靜脈內確無血栓形成;4.病理分型其肺癌不屬於小細胞癌。
我們相信，隨着科學的不斷髮展，肺癌領域的“不治之症”將會被一一攻克。
