較爲複雜，可能是環境、營養、代謝和遺傳等多種因素，對晶狀體長期綜合作用的結果。
老年性白內障發生的原因是眼球內的晶狀體核脫水硬化致混濁、年齡愈大，混濁程度愈甚。老年人血中谷胱甘肽、維生素B1、 B2、C、E等減少，微量元素比例失調如缺硒，血中氧的含量下降等，使晶體局部新陳代謝障礙，晶體蛋白變性，引起混濁。還有長期吸收紫外線等輻射線也是一個原因。
流行病學研究表明，紫外線照射、過量飲酒、吸菸、心血管疾病、高血壓、糖尿病、機體外傷等與白內障的形成有關。
