凡出現長期不明原因發熱、全身不適、腹瀉、關節肌肉疼痛等症狀;紅斑樣皮疹、全身淋巴結腫大等體徵;或出現常人不易患的感染，及淋巴細胞亞羣檢查顯示CD4 T細胞減少，CD4/CD8細胞比例倒置時，應想到本病可能。如系高危人羣出現上述情況，應高度懷疑本病，及時做病原學檢查。由於本病臨牀表現複雜，對實驗室檢測HIV感染陽性者，應根據患者的具體情況進行診斷和分類。
據衛生部新聞辦統計，艾滋病疫情在現階段，呈現以下幾個特點： 一是艾滋病疫情持續上升，上升幅度有所減緩。近幾年，隨着我國艾滋病宣傳教育、諮詢檢測和抗病毒治療等工作力度的不斷加大，發現的感染者和病人越來越多，治療後病人的病死率顯著降低，根據艾滋病疫情的發展規律和國際艾滋病流行經驗，我國累計和存活的感染者與病人數量將在一段時間內持續上升。近兩年的艾滋病監測結果表明：艾滋病疫情上升的幅度有所減緩。年報告感染者和病人數的環比增長率由2008年的16.8%降低到2009年的9.3%，2010年1-10月同比增長率下降了1.4 %。 二是性傳播已成爲主要傳播途徑，男性同性性傳播上升速度明顯。歷年報告病例中異性傳播所佔比例從2008年的40.3%上升到2009年的47.1%;男性同性性傳播所佔比例從2008年的5.9%上升到2009年的8.6%。三是局部地區和特定人羣疫情嚴重。雲南、廣西、河南、四川、新疆和廣東6省累計報告感染者和病人數佔全國報告總數的77.1%。 本病潛伏期長短不一，一般爲2～12年。臨牀表現十分複雜，多與機會性感染或腫瘤有關。通常感染HIV之初，可有一個急性感染的臨牀表現。然後，在相當長的一段時間內可無任何症狀，或僅有全身淋巴結腫大。爾後發生機會性感染及腫瘤出現而成爲獲得性免疫缺陷綜合徵。
一、臨牀上將其分爲四期，表現爲漸進的和連貫的發展過程。
1.急性感染期：感染HIV後，HIV刺激機體引起免疫反應。此後，進入一個長短不等的、相對健康的無症狀感染期。
臨牀症狀：部分患者出現一過性類傳染性單核細胞增多症樣症狀。起病急驟，出現發熱出汗、頭痛、咽痛、噁心、厭食、全身不適、關節肌肉疼痛等症狀。同時可伴有紅斑樣皮疹、嘔吐、腹瀉、全身淋巴結腫大或血小板減少。有的還出現急性無菌性腦膜炎，表現爲頭痛、神經系統症狀和腦膜刺激症。
外周血檢查：白細胞總數正常，或淋巴細胞減少，單核細胞增加。淋巴細胞亞羣檢查CD4/CD8細胞比例可無明顯變化。此期持續一兩個星期。由於此期症狀無特徵性，且較輕微，常易誤診爲感冒而被忽略。在被感染2～6周後，血清HIV抗體可呈現陽性反應。
2.無症狀感染期：此期感染者除血清HIV抗體陽性外，T細胞數量可進行性減少。但病毒在持續複製，且感染者已具有傳染性。
臨牀症狀：無。 持續時間：個體差異大，現在認爲是2～10年，一般6～8年。這對早期發現患者及預防都造成很大困難。
3.獲得性免疫缺陷綜合徵前期 亦稱“持續性全身淋巴結腫大綜合徵（persistant generalized lymphadenectasis syndrom，PGLS）”，“獲得性免疫缺陷綜合徵相關綜合徵（AIDS related complex，ARC）”等。
臨牀症狀：持續性全身淋巴結腫大。除腹股溝淋巴結以外，其他部位兩處或兩處以上淋巴結腫大，直徑1cm，持續3個月以上，淋巴結腫大多對稱發生，觸之質地韌、可自由活動，無壓痛，對一般治療無反應。常伴有疲勞、發熱、全身不適和體重減輕等。排除其他原因引起的，可診斷爲屬此期。部分病例腫大的淋巴結年餘後消散，亦可重新腫大。約30%患者可只有淺表淋巴結腫大，而無其他全身症狀。有的患者出現頭痛、抑鬱或焦慮，有的出現感覺神經末梢病變，甚至出現反應性精神紊亂等精神神經系統症狀，可能與病毒侵犯神經系統有關。部分患者已有免疫缺陷的表現，除上述的淺表淋巴結腫大和全身症狀外，反覆出現各種特殊性或複發性的非致命性感染。
但近年來許多學者主張取消獲得性免疫缺陷綜合徵前期，將淋巴結腫大等歸入無症狀感染期，但全身一些表現歸入到獲得性免疫缺陷綜合徵期。
4.獲得性免疫缺陷綜合徵期 臨牀症狀：除具有獲得性免疫缺陷綜合徵前期的特徵外，可有明顯的發熱，疲乏、盜汗，出現不易控制的體重減輕（》10%），持續性腹瀉，持續性發熱（》38℃）3個月以上等臨牀表現;並出現嚴重的免疫缺陷的臨牀表現，如細胞免疫反應遲緩，機會性感染及惡性腫瘤，可累及全身各個系統及器官，且常有多種病原體引起感染和腫瘤並存。
