衰老是不可避免的生理規律。所謂抗衰老藥是指一些具有抑制、延緩機體衰老過程，可促進整體健康，使機體在遺傳因素決定的壽限內保持較好智力和體力的藥物。這裏根據作用機理暫且把它們分成兩大類。
傳統中藥：具有不同的作用機理。①延長細胞生長期，如黃芪；②作用於中樞神經系統，調節、改善神經功能，如人蔘皁甙、刺五加等；③改善內分泌功能，如人蔘、三七、刺五加、何首烏、蜂乳等，能增強腎上腺皮質和性腺功能；④改善蛋白質、核酸的代謝，如人蔘、刺五加、靈芝、黃芪等；⑤全身強壯作用，如鹿茸、何首烏、花粉製劑等；⑥調節免疫功能，如黃芪、黨蔘、人蔘等；⑦上述藥物的複方製劑，有改善全身功能的綜合作用。
現代種類：
①改善腦血液循環，促進腦細胞代謝。這類藥物的研究十分活躍，品種很多，如海德琴、氯酯醒、腦益嗪、腦復康、二十碳五烯酸（EPA）等；②提高免疫功能，增強防病能力，如胸腺素、各種球蛋白製劑、維生素C和E等；③拮抗對細胞代謝有害的自由基和交聯形成的藥，如屬於抗氧化劑的維生素E、氯酯醒、超氧化物歧化酶（SOD）等，抗共價交聯的青黴胺等；④核酸製劑和激素等可促進細胞修復，改善內分泌腺功能；⑤膜穩定劑如普魯卡因（H3）、維生素E、氫化可的鬆、氯酯醒等；⑥幾種西藥或中西藥組合配製成的各種複方製劑和成藥，如多種維生素加微量元素，或加普魯卡因，或加人蔘、黃芪、黃精、靈芝、丹蔘、田七等中藥。
可見，所謂的抗衰老藥物品種是很多的，作用機理也很錯綜複雜，許多問題還有待深入研究和驗證。例如曾風靡一時的普魯卡因製劑（H3），首先推薦該藥的阿斯蘭教授及其他一些學者通過雙盲法觀察，認爲此類藥對抗衰老及防治一些老年病有效；但聯邦德國老年醫學會主席弗蘭克通過對世界其他各國在25年內接受該藥治療的10多萬人的觀察，認爲不能肯定其延年益壽作用。究竟孰是孰非，尚未定論。
抗衰老藥多多益善嗎？
這樣的觀點顯然是錯誤的，而且十分有害。任何藥物都有其副作用，尤其是超量服用後，將會對機體造成各種損害。抗衰老藥物也不例外。就拿最常用的人蔘來說，有學者報道，採用人蔘抗老，有35.3％的人發生腹瀉，24.5％發生皮疹，19.5％出現失眠，15.5％出現神經質，16.5％發生高血壓，10.5％發生水腫；隨着服用人蔘的人不斷增多，“濫用人蔘綜合徵”的病名也應時而生。再如維生素E，在一般劑量（30—60毫克／日）時副作用不多，但大劑量服用時可能會產生一系列明顯的副作用，如疲乏、出血、血栓性靜脈炎、乳房肥大或腫塊，以及頭暈、頭痛、噁心、腹瀉等。
