乳癰最初的表現是感到乳房漸漸作痛，一二天後痛處有紅腫、硬實現象，稍加碰撞或哺乳時疼痛加劇，還有畏寒、發熱、全身不適等症狀。繼之，乳房腫脹更甚，用手一摸，表面燙手，觸之有包塊，如雞蛋大小，壓之疼痛明顯，口苦咽乾，胸悶不適，飲食不香，體溫升高，白細胞增多，患側腋窩淋巴結腫大。舌苔薄黃或黃膩，脈象弦數。乳癰初期，是乳汁瘀積，肝鬱胃熱，毒熱蘊結而成，治以疏肝清熱、通乳消腫爲主，方用栝樓牛蒡湯加減：全栝樓30克，牛蒡子15克，絲瓜絡20克，夏枯草15克，野菊花30克，金銀花15克，通草12克，路路通15克，甘草5克。每日1劑，水煎服4～6劑即可達到乳房包塊消散的目的。
乳癰的早期局部治療非常重要。外敷藥可選金黃散、玉露散或雙柏散，用鮮菊花葉、鮮蒲公英等搗汁調敷患處，也可用50%芒硝溶液溼敷，每日3～4次，或用仙人掌去刺搗爛外敷。這裏有幾則驗方可供選用：
【蟾酥二黃散】藤黃30克，雄黃60克，蟾酥、制乳香、制沒藥各9克，將諸藥研極細末和勻，裝瓷瓶備用。局部常規消毒，將藥末撒於太乙膏上，敷貼患處，2天換藥1次。
【行氣止痛散】 柴胡6克，穿山甲10克，絲瓜絡10克，香附6克，地丁15克，野菊花15克，丹皮10克，共研爲末，用茶水調敷患處。
【加味沖和散】紫荊皮150克，獨活90克，白芷30克，赤芍60克，石菖蒲45克，蒲公英、乳香、沒藥、冰片各20克。上藥共研細末，每取適量，用75%酒精與凡士林各半調拌如糊，將藥膏攤於敷料上，敷於患處，每日換藥1次，5天爲1療程。
【二黃散】 藥用大黃、黃柏、山梔、芒硝等，按10：3：2：2比例配方。諸藥研細末，每次取適量，用黃酒加童便調和加熱，塗在紗布上，外罩一層紗布，中央剪一小孔，露出乳頭，每天1換，每次用藥前最好將乳汁吸去。
【中藥塞鼻】 民間還常用塞鼻療法治乳癰。如：①用生半夏半粒，白芥子5粒，王不留行15粒，生薑少許。共搗爛，用兩層紗布包成橢圓形，塞入患者對側鼻孔，每天1次，每次2～3小時，一般1天內症狀減輕。雙側乳房同病，則雙側鼻孔交替。②取艾葉7片，杏仁尖7個，川椒7粒，白芷（中等大小）2片，冰片少許。分別研成細末，和勻。用白紙或紗布捲成條狀，交替塞入左右鼻孔，每日換2 次，持續吸入。③藥用細辛、白芷、穿山甲、陳皮各30克，生半夏24克，丁香18克。上藥共研細末，紗布包2～3克塞患者之對側鼻孔中，6小時換藥1次。《閩東本草》還載有外敷涌泉法，用葉下紅、鮮槓板歸葉各適量，共搗爛，敷足底涌泉穴，右癰敷左，左癰敷右。近代的《中醫外治法集要》亦載：用生地、大黃各等份，烘乾，研爲細末，醋調成膏狀，敷雙足涌泉穴，紗布包紮固定，12～24小時換藥1次，連用3～4天有效。
預防乳癰，關鍵是避免乳汁淤積，防止乳頭損傷，經常保持乳頭清潔衛生，隨時更換內衣和乳罩，注意觀察嬰兒口腔有無感染，同時，應保持情懷舒暢，飲食有節。
