葉酸（FolicAcid）也叫維生素B9，是一種水溶性維生素，存在於小到病毒、細菌，大到人類的所有生命系統中，因最初是從菠菜葉中提取得到的，故稱爲葉酸。
葉酸是胎兒生長髮育不可缺少的營養素。孕婦缺乏葉酸有可能導致胎兒出生時出現低體重、脣齶裂、心臟缺陷等。如果在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可引起胎兒神經管發育缺陷，而導致畸形。因此，準備懷孕的女性，可在懷孕前就開始每天服用400微克葉酸。
葉酸的作用一：
有助於預防神經管缺陷（也叫做“神經管畸形”），包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。而神經管缺陷是中國常見的新生兒先天畸形。
中國是出生缺陷（包括神經管缺陷）的高發國家，先天殘疾的兒童總數約佔每年出生人口總數的4%～6%。爲此，中國政府把每年9月12日定爲中國的“預防出生缺陷日”。
美國疾病控制與預防中心（CDC）指出，如果女性在受孕前至少一個月，並且在孕期的頭3個月都堅持每天服用推薦劑量的葉酸，就能把寶寶出現神經管缺陷的風險降低50%～70%。
葉酸的作用二：
可能還有助於降低寶寶其他類型的出生缺陷的風險，比如脣顎裂和某些類型的心臟缺陷。
中國北京大學生育健康研究所的一項研究顯示，單純服用葉酸增補劑不僅可以有效預防神經管畸形，還可以減少新生兒15%的重大體表畸形、30%脣齶裂和35%先天性心臟病的發生，從而降低20%的新生兒死亡率。
葉酸的作用三：
預防孕婦貧血，孕婦的身體需要葉酸來製造正常的紅細胞。
在中國，根據2004年中國居民營養與健康現狀調查的結果，中國育齡女性的貧血患病率爲20.6%。葉酸攝入不足，也可能會使你貧血。這也凸現了你對葉酸的迫切需要。
葉酸的作用四：
對於DNA和細胞的基本結構都非常重要。因此，獲得充足的葉酸，對快速增長的胎盤和和寶寶都特別重要。
葉酸的作用五：
服用含葉酸的多種維生素，可能會減少孕婦患先兆子癇的風險。
目前市場上的維生素和葉酸片的種類實在是太多了，所以，你在挑選葉酸時，要特別注意產品的生產廠家、葉酸的含量、適宜人羣、不良反應以及影響吸收和利用的因素等。如果你不屬於需要多補充葉酸的人羣，你服用的葉酸片中的葉酸含量應該是400微克（相當於0.4毫克）。如果您對自身狀況不能準確判斷，可諮詢醫生的意見。
如果你只需補充普通劑量的葉酸，那你既可以購買斯利安葉酸片（中國國家批准的唯一的小劑量葉酸增補劑，每片中僅含0.4毫克葉酸），也可以購買包含葉酸的孕婦專用多維片。
中國營養學會2007年的《中國居民膳食指南》指出，育齡女性應從孕前3個月開始每日補充葉酸400微克，並持續至整個孕期。因爲女性體內的葉酸水平，不是用藥後短期內就能升高的。
孕婦缺乏葉酸可能會腹瀉、沒有胃口、體重減輕，也可能出現虛弱、嗓子疼、頭疼、心跳加快和易怒等情況。也可能會導致皮膚顏色發生變化，或者加重皮膚已經變色的現狀。
首先，需要了解的是，通常葉酸是沒有什麼副作用的。目前，服用葉酸最大的問題不是葉酸副作用的問題，而是葉酸服用過量的問題。
葉酸是水溶性的維生素，一般超出成人最低需要量20倍之內也不會引起中毒。但凡超出的葉酸的量均從尿中排出。
但是，人體如果服用大劑量葉酸片也可能會產生毒性。目前，孕前孕期的女性一般每天服用400微克即可，具體的話應當以各類葉酸片的說明書爲準。
持續整個孕期。因爲女性體內的葉酸水平，不是用藥後短期內就能升高的。
在孕中、後期，寶寶DNA的合成，胎盤、母體組織和紅細胞增加都使你對葉酸的需要量大大增加。所以即使寶寶的神經系統在孕早期已經發育完成，但孕中、後期葉酸的缺乏仍然會引起巨幼紅細胞性貧血、先兆子癇、胎盤早剝的發生。
1.長期服用葉酸會干擾孕媽媽的鋅代謝，鋅一旦攝入不足，就會影響胎兒的發育。
2.孕媽媽最好能在醫生的指導下服用葉酸製劑。
3.如果曾經生下過神經管缺陷嬰兒的女性，再次懷孕時最好到醫院檢查，並遵醫囑增加每日的葉酸服用量，直至孕後12周。
4.懷孕前長期服用避孕藥、抗驚厥藥等，可能干擾葉酸等維生素的代謝。計劃懷孕的女性最好在孕前6個月停止用藥，並補充葉酸等維生素。
