泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰曆臘月初八這天來泡製蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒，也不一定是非得“臘八”這天泡製的。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子裏，然後倒入醋，封上口，放到一個溫度較低的地方。慢慢地，泡在醋裏的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠，如同翡翠。
老北京人家，一到臘月初八，過年的氣氛一天賽過一天，華北大部分地區在臘月初八這天有用醋泡蒜的習俗，叫“臘八蒜”。據老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這麼回事。臘八這天要債的債主，要到欠他錢的人家送信兒，該準備還錢。北京城有句民諺：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。”後來有欠人家錢的，用蒜代替“算”字，以示忌諱，迴避這個算賬的“算”字，其實欠人家的，終究是要還的。
其實，國人青睞臘八蒜，並非只是爲了從習俗，更看重其食療保健作用：
防癌抑癌
大蒜中的硫化物成分能夠消除強致癌物的作用，誘導肝細胞脫毒酶的活性，減少肝臟對亞硝胺的代謝，阻斷亞硝胺致癌物的合成並抑制腫瘤的生長，減少癌症的發生率。不過，臘八蒜雖好，卻非人人皆宜，更不能長期大量食用。臘八蒜有刺激胃酸分泌的作用，因此，患有胃潰瘍及胃酸分泌過多者不宜食用。此外，大蒜雖然可以預防腸道傳染病，但對於已經患有較嚴重腹瀉者，則應和臘八蒜劃清界限，因大蒜會加重對腸黏膜的刺激，進而加重腹瀉的症狀。
可保心降壓
“大蒜可清動脈，開靜脈”，大蒜含有一種叫“硫化丙烯”的辣素，可降低體內“壞”的膽固醇——低密度脂蛋白的含量，具有明顯地降血脂和防止血栓形成，促進血液循環以及預防冠心病、動脈硬化性心臟病及中風的作用。大蒜中的“配糖體”有很強的降壓作用，每日吃一頭大蒜是非常簡單易行的降壓方法，尤其是與具有軟化血管的食醋一起使降壓、降脂的效果更勝一籌，是高血壓、高血脂、動脈硬化等心血管病人的一劑良方。
對抗感冒
數九寒冬，氣候變化無常，是感冒最容易侵襲的季節，不論是大蒜，還是食醋，都具有非常好的殺滅和抑制多種細菌和病毒，提高機體抵抗力的作用。尤其是大蒜素的殺菌能力可達到青黴素的1/10，對葡萄球菌、大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌、炭疽桿菌、霍亂桿菌、黴菌、病毒、寄生蟲等致病菌都有較強的殺滅作用，若把大蒜放在口中嚼食3至5分鐘，可殺滅口腔中的全部細菌，還可以起到預防感冒、防止傷口感染、治療感染性疾病的功效，被稱爲“地裏生長的青黴素”。
