花椰菜又名花菜或菜花，爲十字花科草本植物花椰菜的肥大花球。有白色和綠色兩種，兩者營養價值均較高，綠色的又叫西蘭花、青花菜，其營養價值更是高於白色。本品原產於歐洲的地中海一帶，因其具有諸多的保健功能，故自古就被西方人稱爲“天賜的良藥”和“窮人的醫生”。花椰菜傳入我國是近百年的事，而綠色品種更是近些年才引進的。現今全國各地普遍栽種，已經成了一種備受人們喜愛的“保健蔬菜”。
花椰菜所含營養成分極其豐富。每100克花球含蛋白質2.4克，碳水化合物3—4克，脂肪0.4克，粗纖維0.88克，維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素E、維生素K、煙酸、葉酸、泛酸，還含有鈣、磷、鉀、鎂、鈉、鐵、銅、鋅、硒等礦物質和微量元素。其中維生素C的含量居十字花科蔬菜之冠，比大白菜高4倍;胡蘿蔔素的含量相當於大白菜的8倍;維生素B2的含量亦爲大白菜的2倍。
花椰菜性平味甘，能清熱潤肺，生津止渴，增進食慾，幫助消化。本品具有諸多的保健功效：第一，其所含維生素C和胡蘿蔔素能抗氧化，可幫助清除體內的氧自由基，能對組織細胞起到保護作用，有利於防病抗衰老。第二，花椰菜所含類黃酮等物質較多，既能防止感染，又能清理血管，阻止膽固醇氧化，防止血小板凝結成塊，可減少發生心臟病和中風的危險。國外有人做過這樣的實驗，讓34000名婦女經常吃富含類黃酮的花椰菜、蘋果和茶這3種食物，經過一段時間的觀察研究，其結果發現患心血管病死亡的人數降低了3 8%。第三，花椰菜所含維生素K有利於皮膚外傷的治療和痊癒。第四，花椰菜能防癌抗癌。可減少直腸癌、胃癌、乳腺癌等症的發病率。美國癌症協會曾經宣告，在衆多的蔬菜水果中，以花椰菜和大白菜的抗癌效果最好。由此可知，人們應當經常吃些花椰菜，這對於健身防病乃至抗癌來說，將是大有裨益的。
花椰菜人人可食，百無所忌。但在煮食之前，最好先將此菜放在鹽水中浸泡10分鐘左右，然後用清水反覆漂洗乾淨，以便除去其中的菜蟲和殘存的農藥。這樣吃起來更安全，更衛生，也更加放心。
