五行，是指金、木、水、火、土五類物質的運動。它是用來闡釋事物之間相互關係的抽象概念，具有廣泛的涵義，並非僅指五種具體物質本身。五行學說是以五種物質的功能屬性來歸納事物或現象的屬性，並以五者之間的相互滋生、相互制約來論述和推演事物或現象之間的相互關係及運動變化規律。
凡具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬於木；
具有溫熱、升騰作用或性質的事物，均歸屬於火；
具有承載、生化、受納作用的事物，均歸屬於土；
具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬於金；
具有寒涼、滋潤、向下運行的事物，均歸屬於水。
五行學說用五行之間的生克關係來闡釋事物之間的相互關係．認爲任何事物都不是孤立、靜止的，而是在不斷的相生、相剋的運動中維持協調平衡的。
這一學說在中醫學的應用，主要是以五行的特性來分析研究肌體的臟腑、經絡、生理功能的五行屬性和相互關係，以及闡釋它們在病理情況下的相互影響。
因此，五行學說在中醫學中既用作在理淪上的闡釋，又具有指導臨牀的實際意義。
