人是靠舌頭分辨食物滋味的，舌頭的表面密佈着很多微小的味蕾，人到老年，味蕾發生生理性萎縮，味覺敏感性就降低了。60歲後味覺衰老加速，老年人對鹹味的感受退化最厲害，約是年輕人的11倍。
中國中醫科學院西苑醫院老年病中心高普教授認爲，老年人味覺退化的最主要原因是缺鋅。成人每日鋅的需要量是15毫克，而我國老年人的平均攝取量只有 4－7毫克。很多老人很少或不吃肉魚蛋蝦，這樣很容易缺鋅。當發覺味覺衰老後，可以多吃點牡蠣肉、核桃、榛子、香菇。此外，味蕾對於酸味的感受退化最慢， 因此，在烹調時加點檸檬汁、西紅柿、酸梅汁、醋等也能增加食慾。
