水痘是一種常見的，主要發生在兒童中的傳染病。它是由水痘——帶狀皰疹病毒感染所引起的，一年四季均可發病，特別是多發於冬春季。以往由於水痘的症狀比較輕，而且出過水痘以後就有終身的免疫力，所以人們常常認爲沒有必要在兒童中進行預防接種。
但是，由於水痘的傳染性較強，主要是通過空氣飛沫經呼吸道傳播，或由於接觸患兒皰疹內的皰漿，以及通過衣服、玩具等而被傳染。接觸後，90%以上未出過水痘的孩子都會發病，而且患水痘後沒有特殊的治療方法。當幼兒園或小學中發生一例水痘以後往往會引起流行，嚴重時可能造成整個幼兒園或小學中大多數孩子感染。患水痘後，一般需要將患兒隔離至全部水痘皰疹結痂，這最少要2-3周，在這期間患兒不能上幼兒園或上學。
近年來還發現，一些患有嚴重疾病的孩子，如白血病或其他惡性腫瘤、先天性或獲得性免疫缺陷，以及正在接受大劑量免疫抑制劑治療、化療、放療的兒童，患水痘後症狀嚴重，甚至直接引起死亡;即使是健康兒童出水痘時也可能繼發細菌感染，或引起腦炎、多發性神經根炎、肺炎等嚴重的併發症;如果是孕婦，懷孕早期罹患水痘，會造成胎兒畸形。而臨近產期感染水痘，可以經過胎盤傳給胎兒，發生先天性水痘; 此外受到水痘——帶狀皰疹病毒感染引起水痘以後，病毒會潛伏在脊髓神經根中，一旦機體免疫力下降，病毒被激活就會誘發帶狀皰疹。因此在兒童中開展預防接種，防止水痘的發生還是很有必要的。
水痘疫苗是一種減毒的活的病毒疫苗。接種水痘疫苗後可以起到很好的預防效果，而且水痘疫苗所產生的保護作用可以長期存在。美國已經把水痘疫苗列入兒童常規免疫計劃中。推薦在兒童滿1週歲後，最好在12～18個月之間接種水痘疫苗。對18個月以上，未接受接種，也沒有出過水痘的兒童，可在13歲以前的任何時間注射一次水痘疫苗。一般小年齡的兒童只要接種一次就可產生足夠的免疫力，達到預防疾病的預期效果。而13歲以上還沒有接受接種，也沒有明確出過水痘的大年齡兒童（包括成人）需要注射二次，二次間應相隔4～8周。
水痘疫苗接種後的副作用很輕微。20%-25%的兒童有暫時的、輕微的注射局部的疼痛、硬結、發紅。在接種後1個月以內，有7%～8%會出現和接種有關的類似水痘的紅斑和丘疹，但症狀較輕。有極少數人（《1%）在接種水痘疫苗後，特別是那些接種後出現紅疹的接種者，可能會將水痘傳染給其他人。
水痘疫苗可以和麻疹-腮腺炎-風疹疫苗同時接種，但需要使用不同的注射器和選擇不同的注射部位。如果不是同時接種，水痘疫苗和麻疹-腮腺炎-風疹疫苗的接種時間應該間隔至少1個月。
目前我國暫時還沒有把水痘疫苗列入常規的計劃免疫程序，但在一些經濟發達地區已經開始推廣使用。據報道，上海已經成功地研製出了我國的水痘疫苗，疫苗的價格大大降低，相信在不遠的將來我國兒童也可以普遍接受水痘疫苗，免受水痘的侵襲。
