急性乳腺炎產生的原因主要有兩方面：一方面，乳汁淤積很可能導致入侵細菌的繁殖生長，而導致乳汁淤積的原因主要有乳頭發育不好（過小或內陷），妨礙哺乳，而乳汁分泌過多或嬰兒吸乳少、哺乳姿勢不正確、乳腺管不通暢等也會造成乳汁淤積；另一方面，細菌也可能常由乳頭破損、皸裂處入侵，沿淋巴管入侵是感染的主要途徑。嬰兒口含乳頭睡覺或嬰兒患有口腔炎吸乳時，細菌可直接侵入乳腺管，上行至腺小葉而發生感染。
急性乳腺炎多數發生在缺乏哺乳經驗的初產婦身上。產後的1個月內是急性乳腺炎的高發期；6個月後的嬰兒開始長牙，這個階段乳頭也容易受到損傷，應該小心預防；而斷奶期更要警惕急性乳腺炎的發生。
發生急性乳腺炎時，一般不要停止母乳餵養，因爲停止哺乳不僅影響嬰兒餵養，而且還增加了乳汁淤積的機會。所以，在感到乳房疼痛、腫脹甚至局部皮膚髮紅時，不但不要停止母乳餵養，而且還要勤給孩子餵奶，讓孩子儘量把乳房裏的乳汁吸乾淨。
提示：當乳腺局部化膿時，患側乳房應停止哺乳，並以常用擠奶的手法或吸奶器將乳汁排盡，促使乳汁通暢排出。與此同時，仍可讓孩子吃另一側健康乳房的母乳。只有在感染嚴重或膿腫切開引流後，或發生乳痿時才完全停止哺乳，並按照醫囑積極採取回奶措施。
