腰椎間盤突出症患者急性期腰腿痛十分嚴重，對此，臨牀醫生在積極採取一些有針對性的治療措施外，尚要求患者臥牀休息，原因在於腰椎間盤突出症患者椎間盤的纖維環有磨損、破裂，負重和體重的壓力可加重髓核突出，而臥牀可使腰背肌、椎間韌帶、關節囊鬆弛，椎間關節間隙開張，使局部的充血、水腫獲得改善，進而減輕對神經根的壓迫和刺激，從而有利於緩解疼痛症狀。另外，臥牀休息時椎間盤內壓降低，有利於尚未完全破裂椎間盤的部分回縮，亦有利於神經根炎症與水腫的消除。臥牀休息還可在很大程度上解除因腰背肌痙攣和腰椎周圍韌帶的緊張對椎間盤所造成的擠壓，使突出的髓核組織隨之脫水、縮小。同時臥牀休息也助於神經根和營養血管等局部組織受壓症狀的解除，有利於受損神經功能的儘早恢復。此外，臥牀休息避免了彎腰與負重，從而消除了可能加重病情的危險因素。
臥牀休息就是讓病人平臥在硬板牀上，只允許翻身，而不坐起或站立，該方法是腰椎間盤突出症最基本、最簡單的輔助療法，沒有任何附加痛苦，初次發病及疼痛明顯的患者可獲得滿意療效。
因此，臥牀休息被公認是一切非手術療法的基礎。該方法簡單實用，患者無須過多的專業知識就可在家應用，但如果能掌握一些基本的要點，則效果會更好。首先是要做到有針對性，即臥牀休息須根據腰腿痛的輕重、病程的長短而有所不同。急性發作、疼痛劇烈者，可臥牀休息1～2周。在此期間若配合骨盆牽引，會得到更多的制動，療效會提高。
疼痛較輕、病程較長的患者，可不必整日臥牀，每天可在適當下地短時間下地活動2～3次，總以不引起疼痛加重爲原則，臥牀休息總的時間也應掌握在2～3周以內，過久的臥牀反而會導致神經根的黏連和腰背肌的萎縮，反而會影響腰椎的穩定性。
其次要做到辨證施臥，病情重者須整天絕對臥牀休息，進餐、洗漱及大小便時也不能坐起或站立，禁彎腰提取重物，以解除腰背肌的痙攣，促進周圍組織修復。如果患者不能接受平臥位大、小便，可以扶拐或由人攙扶下地去廁所，但切忌在牀上坐起大便，因爲這時腰部過度前屈，椎間盤更易後突。臨牀也可見有些病人雖經臥牀休息數週後症狀仍得不到改善，其原因可能是並未完全臥牀休息，還在兼做事家務或其他工作，或未待疼痛症狀減輕便過早恢復工作，從而使症狀時隱時顯、輾轉遷延。
再者對牀具的選擇也應有講究，木板牀上鋪薄褥即可，較硬的棕牀也可以，但過度舒適的席夢思與大沙發則效果較差。腰椎生物力學研究證實，仰臥位時椎間盤內壓最低，所以，臥牀休息應以仰臥姿勢爲佳，側臥次之。俯臥位時則牀墊要平，仰臥時也可在患腰部墊上合適的小園枕，以使腰部過伸，達到自身牽引的目的，同時令膝、髖保持一定的屈曲，這樣可使肌肉充分放鬆。最後，臥牀休息期間要注意防寒保暖，若門窗關閉不嚴，或被空調冷風所擾，睡臥當風，則容易引起腰背肌收縮而使疼痛症狀加重。
