紫外線是電磁波譜中波長從10nm到400nm輻射的總稱，不能引起人們的視覺。1801年德國物理學家裏特發現在日光光譜的紫端外側一段能夠使含有溴化銀的照相底片感光，因而發現了紫外線的存在。
根據紫外線的強度可以將其分爲三類：UVA即紫外線長波，是紫外線中最強的一種，不受季節、陰晴及早晚的影響，可以穿過玻璃、衣物及日常防護用品將皮膚曬傷，導致皮膚過早老化；UVB即紫外線中波，會對裸露的肌膚形成傷害，使皮膚變黑、紅腫甚至留下斑點；UVC即紫外線短波，幾乎不會對肌膚形成損傷。夏季雨後初晴時紫外線最強；一日中上午10點下午2點之間紫外線最強。
什麼是“紫外線過敏”
紫外線過敏是日光作用於人體所引起的異常變態性反應；光變態性反應是一種免疫性反應，人體中只要有少量的光感物質，經紫外線照射即會發生反應，表現爲面、頸、前臂伸側，手背等暴露部位出現紅斑、丘疹、風團樣或水皰等皮疹，日光照射後，皮損明顯加重，癢感加劇。皮疹常反覆發作，日久可發生苔蘚樣改變，色素增加。以春天、夏、秋季節時症狀尤其嚴重；也叫日光性皮炎。
盛夏在陽光下暴曬後，頸面部、手臂部、肩背部等外露皮膚出現紅斑、水皰等，火燒般癢痛難忍，數天後紅斑和水腫消退，繼以脫屑、蛻皮，並留下暫時性的色素沉着。這個過程是皮膚在強烈日光照曬下出現的急性損傷性反應，即日曬傷，反覆日曬傷後，也會形成皮膚對光敏感，之後，再受日光照射，則產生光敏性反應（日光性皮炎）。
中醫稱本病爲日曬瘡，陽熱毒邪侵入體表，蘊鬱肌膚，灼皮傷肌而致；若毒熱夾暑溼或與內溼搏結，浸淫肌膚，則會出現腫脹、水皰，破後糜爛、滲液。
紫外線過敏的預防
1、面部及外露部位搽防曬霜，戶外活動時，打防曬傘、穿長袖外衣並用寬邊防護帽或傘遮擋。
2、防止長時間曝曬，暴露於夏季中午晴空日光下的時間不應超過30分鐘，以保護皮膚免受各種波段紫外線和可見光的損傷。
3、多食含維生素A的食物及新鮮蔬菜和水果，以維持皮膚的正常功能。
4、對一些可誘導紫外線過敏性皮炎的光感性物質，如油菜、菠菜、萵苣、無花果等，應儘量少吃或不吃。
紫外線過敏的危害
1、紫外線輻射不僅會產生皮膚的過敏反應，還會導致“健康殺手”——自由基在體內急劇增加，使局部皮膚產生皺紋、色素沉積、細胞損害、過早老化，造成更嚴重的光毒性和光過敏反應。
2、人們在陽光下暴曬將會引發黑素瘤、基部細胞癌和鱗狀上皮細胞癌等皮膚癌。
3、陽光中紫外線還可能對視網膜造成損害導致白內障，由於陽光對眼睛的傷害在中短期內不易被患者所察覺，因此對它的潛在威脅不容忽視。
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