中醫看舌頭，主要是分別觀察舌苔和舌質的變化。
觀察舌苔，一是要看苔質的厚、薄、幹、滑、膩、粘，二是觀察苔色的黃、白、黑、灰等不同的變化。然後根據苔質、苔色的變化情況，來判斷病邪在表還是在裏，疾病屬寒還是屬熱。
正常人的舌苔，是薄薄的一層白苔，仔細觀察可以看到細微的一絲一絲象毫毛樣的結構，就如一層剛剛出土的嫩草。舌苔每時每刻都在生長，但因吃東西等，舌苔又會不斷地自動脫落。
因此，舌苔總是保持着正常的厚度和結構。又因爲口腔裏有適量的唾液，所以舌苔表面是潤澤的。
這些都是健康人的舌苔的表現。如果舌苔生長得多，脫落得少，舌苔變得厚起來，就是病態了。
地圖舌：
此外，臨牀上常常可以看到有些病人，舌面上有的地方有苔，有的地方沒有苔，這兩種舌苔交界的地方很不規律，有些象地圖，叫做地圖舌。
在陰虛的小孩和有蛔蟲病的病人中，常可看到這種舌苔。有的人舌苔長得少，脫得多，舌苔過薄，甚至沒有苔，舌面光光的，這也不正常，中醫把這種現象叫做傷陰。
在某些慢性病人中，比如肺結核、甲狀腺機能亢進、晚期肝炎、腎炎的病人，以及長期營養不良的病人，常常會出現這種舌象。
對這類病人，醫生常用養陰藥進行治療。
膩苔：
有的人舌面上象塗了一層米糊似的，原來一絲一絲的結構看不清了，在放大鏡下觀察，這種舌苔的絲狀乳頭數目和分枝增多了，空隙中藏着一些粘液和食物殘渣，也有一些上皮細胞的碎片、白細胞和細菌。中醫稱這種舌苔爲膩苔。
這往往表示病人有痰溼或是消化不良，比如老年性慢性支氣管炎，以及胃腸炎、風溼病和婦女白帶增多等。都會有這樣的膩苔。
中醫看病，除了看舌苔的厚薄以外，還要看舌苔的顏色。
舌苔的顏色變黃，中醫認爲病人有熱，這在發高燒的病人中是常見的。對這種病人，醫生常用清熱解毒的藥物治療。
如果有的病人舌苔發黑，而且乾焦多裂，這表示病情危重、內熱重而津液耗損。
如舌苔發黑而滑潤，這往往表示病人有嚴重的內臟寒溼或者腎虧的毛病。
觀察舌苔的形狀和顏色，還可以判斷疾病的發展情況。
例如，人得了外感疾病，如果舌苔的顏色由白而黃、由黃而黑，常常表示疾病在發展，病情在加重。
如果舌苔的額色由黑變黃、由黃而白，表示疾病逐漸好轉。
如果舌苔從無到有，由薄而厚，表示病在進展；相反，如果舌苔由厚而薄，由多而少，就表示病邪在逐漸消退，表示病在好轉。
中醫認爲，觀察舌質比觀察舌苔更重要，因爲舌質上反映的病變更爲深刻。
觀察舌質，包括看舌質的顏色、舌體的形狀。正常人的舌質是淡紅色的，因爲血液供應良好，顏色比較鮮明而潤澤，舌頭的邊緣厚薄適中而光圓整齊。
舌質的顏色發生改變，比如變紅、變白、變青紫，都是不正常的表現。
如果舌質變白，就表示血虛或者陽虛有寒。
如果舌質變紅，則表示血熱或者陰虛有熱。
如果舌頭尖上或舌邊上有些小紅點，也屬於有熱。如果是陰虛有寒，就應該用溫補壯陽藥物治療；如果是陰虛有熱，就應該用養陰清熱的藥物來治療。
如果見到舌頭上有顆顆紫色斑點，或者整個舌頭呈現青紫色，中醫叫做血瘀。一些有心臟病、肝硬化、消化道潰瘍病、婦女月經病，以及惡性腫瘤病人，常常有這樣的情況。
舌體的形態可以分爲軟、硬、脹、癟、斜、振顫等。如果舌體胖嫩而有牙齒壓痕，表示陽虛水腫。舌體萎縮，表示體質虛弱而有慢性耗損。高血壓病人出現舌振顫、舌麻木、舌頭偏斜等現象的時候，要注意預防腦出血的可能。
