卵子是從卵巢的原始卵泡發育形成的，婦女一生中全部卵細胞都是胎兒期增殖生成的。新生兒時期約有30萬～40萬個以上的原始卵泡，但是99%的原始卵泡發育不久就相繼退化消亡，故婦女一生中總共有400至500個卵泡發育成熟並排出。
原始卵泡發育到成熟，形成成熟卵泡並排卵，約需14天左右，其間經歷了一系列複雜的生理生化反應，在這個過程中卵泡中的特殊的細胞分泌雄性激素和雌性激素，雌性激素進入血液，調節子宮內膜的週期性變化。
作爲發育成熟的女性，一般情況下。1個月只有一顆成熟卵子排出。有的也會排出兩個，但是機率非常小。
長期以來一直認爲，女性每個月只有一次排卵，最終只有一個卵泡能存活受精，其他沒有受孕的卵泡會隨着月經排出體外，每次排卵一般在下次月經到來前14天，排卵期前後極易受孕。
正常女嬰剛落生時通常有200萬個卵巢內的囊泡，隨着歲數增加，大多數都退化了。到青年時期期時只能餘下大約30萬個，但是女人一輩子中能夠發育成熟並排卵的可以用來受精的只有400到500個。
所以說，女人一輩子數千卵子未利用。雖然女人一生髮育成熟的卵子約有350個（約每月排出1個），50歲左右停經後，排卵漸漸減損，未利用的卵巢內的囊泡就浪費了。
正常生育期婦女每月排卵一次，排卵日大約在下次月經前12-16天，卵子從卵巢中排出後6小時以內受精能力最強，並能維持受精能力達30小時左右，以後卵子開始變性，受精能力迅速減弱並消失。射入女性生殖道內的精子雖然最長可生存4～5天，但具有較強受精能力的時間僅1～2天，也就是說只有在婦女排卵前後1～2天內性交，纔有可能受孕。正常人射精後，精子進入子宮腔內約能存活2～3天，但其生育能力僅能保持1～2天。未進入子宮腔而滯留在陰道內的精子，其存活時間則不超過1天。
卵子則隨時成熟隨時排出，雖然卵巢中有30～60萬始基卵泡可以產生卵子，但是一生中僅400～500個卵泡發育成熟，排出卵子，原則上每月只有一側卵巢產生1個卵子，排出後很快進入輸卵管準備受精，若遇不上精子，則會失去受孕能力至死亡。
