早產兒是指妊娠不滿37周分娩的新生兒。母乳中含有易於消化吸收的蛋白質、脂肪、乳糖，還有適量的微量元素、維生素、酶及免疫因子等，是早產兒的最佳食品。
由於早產兒的生理特點，母乳中某些微量元素（鐵、鋅等）及維生素（D、C、B等）的供給不能保證其需求，而這些營養素是保證早產兒智力體格發育所必需的，如不及時添加這些營養素就會造成營養素的缺乏，從而不利於早產兒智力的發育。
早產兒出現鈣、鐵、鋅等血清值低下的原因是妊娠後期是胎兒完成微量元素正常體內儲備所必需經歷的重要階段，早產兒過早分娩出來使胎兒不能在妊娠後期從母體中獲得足量的體內儲備，從而易於缺乏。如：
1、妊娠後期鈣磷蓄積量佔其總蓄積量的80%，而且早產兒母乳中鈣磷含量少，即使是足夠母乳餵養，鈣的攝取量也只是胎兒後期的1/3～1/2，加之膽酸分泌不足，脂溶性維生素D的吸收偏低，因此胎齡越小的早產兒越易發生缺鈣，而且早產兒生長速度快於足月兒，故易發生缺鈣性佝僂病。
2、鐵的再吸收通常發生在臨近足月時，故早產兒鐵的儲備不足。
3、宮內最後3個月胎兒貯存鋅量爲250μg/kg·d，出生時血鋅高，故足月兒極少發生缺鋅，早產兒由於胎齡不足，貯鋅量少，加之人乳中鋅的含量不能滿足早產兒生長所需，故易缺鋅。
母乳中維生素E、C、B族及葉酸的含量不足，而早產兒生長速度快，對這些維生素的需求量相對較大。故母乳不能完全滿足早產兒對某些微量元素、維生素等的要求，需適當補充。
