國際兒童節的設立，和發生在二戰期間一次著名的屠殺有關。1942年6月，德國法西斯槍殺了捷克利迪策村16歲以上的男性公民140餘人和全部嬰兒，並把婦女和90名兒童押往集中營。村裏的房舍、建築物均被燒燬，好端端的一個村莊就這樣被德國法西斯給毀了。第二次世界大戰結束後，世界各地經濟蕭條，成千上萬的工人失業，過着飢寒交迫的生活。兒童的處境更糟，有的得了傳染病，一批批地死去；有的則被迫當童工，受盡折磨，生活和生命得不到保障。爲了悼念利迪策村和全世界所有在法西斯侵略戰爭中死難的兒童，1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科舉行理事會議。爲了保障世界各國兒童的生存權、保健權和受教育權，爲了改善兒童的生活，會議決定以利迪策村屠殺時的6月的第一天爲國際兒童節。當時的很多國家表示贊同，特別是社會主義國家。
爲了保障全世界兒童的權益，1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科召開執委會決定，將每年6月1日作爲國際兒童節。新中國成立後，中央人民政府政務院於1949年12月23日規定，將中國的兒童節與國際兒童節統一起來。
