密蘇里華盛頓大學醫學院的一項研究發現，7歲大的小孩也可能罹患狂鬱症，有時病情甚至比成人患者還要嚴重。
這項研究報告指出，狂鬱症兒童患者通常沒有得到適當診斷，研究人員在一組平均年齡10歲出頭的兒童中，發現四分之一狂鬱症兒童患者“有強烈自殺傾向”。
典型的成人患者通常躁狂症或抑鬱症間歇性發作，每次發病持續一、兩個月，但在兩次發病之間，病人仍可過相對正常生活。但兒童患者的長期病情發展嚴重得多。
女性首席研究員蓋勒博士指出，許多兒童同時罹患躁狂症與抑鬱症，通常一病持續多年，並沒有所謂的好轉期，但在一天之中，病情會高高低低，時好時壞。
狂鬱症患者的情緒起伏變化極大，每100名成人及200名兒童中有一人罹患此症。
華盛頓大學研究小組比較了93名狂鬱症兒童患者、81名注意力嚴重不能集中的兒童，及94名健康兒童，發現許多狂鬱症患者的部份症狀相同，包括反應過度、易怒及容易分心。
但狂鬱症兒童患者也會無緣無故傻笑，自認“無所不知”--例如告訴老師如何管理學校--而且他們通常需要的睡眠較少。成爲這項研究對象的兒童中，半數未達青春期，43%年齡在7歲與10歲之間。
研究報告發現，被診斷罹患狂鬱症的兒童中，只有約50%接受藥物治療，同樣的藥物成年人用來治療情緒不穩。
