失眠是人們生活中一個常見的現象，根據流行病學調查，美國的失眠人數佔總人口的32%～3.5%，英國佔10%～14%，日本佔20%，西德佔15%。我國沒有這方面的確切統計資料，但據臨牀醫生的估計至少大於10%。
失眠現象中常見的一種表現是入睡困難，這種失眠又稱"難入睡性失眠"。當躺在牀上以後，腦子越來越清醒，過去的事情象電影一樣，不停地在腦子裏顯現着，越是強迫自己不去想這些事，越易引起煩躁，越不能入睡，就這樣翻來覆去無法入睡，一直要折騰一二個小時才能入睡。這種失眠又稱?quot;皮層性失眠"。還有一種失眠現象是上牀後，腦子裏並不想什麼，就是睜着眼睛睡不着，這種失眠叫"皮層下性失眠"。
失眠的另一種表現是睡眠中間易醒，睡眠後腦子仍保持一定的警覺程度，周圍稍有響動就被驚醒，一夜之間反覆多次，實際睡眠時間較少，第二天頭腦昏沉沉的，感覺疲憊無力。這種失眠又稱爲"淺睡性失眠"或"間斷性失眠"。
還有一種失眠表現是上牀以後也能較快地入睡，但很早就醒來。醒後就不易重新入睡，眼睜睜地等到天亮，這種失眠叫做"早醒性失眠"或"終點失眠"。這種現象多見於中老年人。 總之，失眠有多種表現，有的人只有一種表現，也有許多人同時存在幾種表現，最常見的是既難入睡，又易驚醒。
但是，"失眠"不同於"失眠症"。"失眠"只是一種現象，可能是偶然發生的、暫時的；而"失眠症"則是長期存在睡不好的現象，而且白天精神萎靡，疲憊無力，情緒不穩，注意力不集中，有時還有心慌、心悸等植物神經功能紊亂等現象。
