俗稱“肺癆”，它是由結核桿菌侵入人體後引起的一種具有強烈傳染性的慢性消耗性疾病。它不受年齡、性別、種族、職業、地區的影響，人體許多器官、系統均可患，其中以最爲常見。
肺結核的傳染９０％以上是通過呼吸道傳染的，病人通過咳嗽、打噴嚏、高聲喧譁、使帶有結核菌飛沫（醫學上稱微滴核）噴出體外，健康人吸入後而被感染。
現代醫學認爲，結核桿菌侵入人體後是否發病，不僅取決於細菌的量和毒力，更主要取決於人體對結核桿菌的抵抗力（免疫力），在機體抵抗力（免疫力）低下的情況下，入侵的結核菌不被機體防禦系統消滅而不斷繁殖，引起。
肺結核的病狀比較隱匿，不典型，歸納起來全身中毒症狀有低熱、盜汗、疲勞、食慾不振、體重減輕、女性不調。的局部症狀如：咳嗽、胸痛、氣短、咯血。而其他肺外結核依其侵犯器官、系統的不同而各有不同的局部症狀，個別病人無任何症狀、偶爾體檢時才發現。
肺結核是一種頑固的慢性疾病，一旦感染髮病，若不及時、不規範、不徹底治療，最終導致復發、惡化、產生耐藥，形成難治性，形成慢性傳染源，危害家庭、社會，最終因反覆發作引發多種併發症而死亡。
中華人民共和國傳染病法將列爲乙類傳染病，必須歸口治療。因爲專業醫院具有先進的檢測手段，只有能夠系統管理系統治療，纔是得以根治、得以控制的最佳手段。
流行之廣，遍及全球、自化療藥物的相繼問世，使基本得到治癒，但由於有傳染性、潛伏性、抗藥性、頑固易發等特點，加之各種原因，仍嚴重威脅着廣大人羣的健康，因此，仍是一個嚴峻的社會公共問題。
