失眠從臨牀來看，由生理因素、疾病因素、藥物因素及飲食因素所致者的病例數遠遠少於由心理因素所致病的病例數。在很多情況下，失眠的始發與維持往往與心理因素有關。比如生活事件帶來心理衝突，心理衝突引起情緒壓力，情緒壓力導致生理警醒水平升高，從而發生失眠。如果刺激因素持久存在，或者當事人不能從心理上有效地作出適應，則失眠會遷延下去。
任何會在晚上發作或干擾正常睡眠的疾病都可能導致失眠，因此很難說神經過敏和緊張是導致失眠的罪魁禍首。但至少可以看出，失眠除了與軀體疾病密切相關以外，還與心理問題有着莫大的聯繫。最明顯的例子是，抑鬱症能帶來嚴重的睡眠問題，如入睡困難或早醒。臨牀實踐證明，很多失眠患者是因爲工作上的不順心、學習上的壓力、家庭關係的緊張、經濟上的重負、愛情受挫、人際矛盾、退休後生活單調、精神空虛等原因所致。而相對於心理問題來說，人們更容易看到和治療軀體疾病。當對軀體問題的治療並不能改善失眠時，也很少有人會想到可能是心理出現了問題。這一狀況不僅使失眠問題得不到妥善的治療，還可能導致人們對心理健康的忽視，甚至錯過治療的最佳時機。
因此，對於心理因素引起的失眠來說，藥物及其他療法只是一種症狀治療，一種輔助措施，唯有心理治療才能更好地解決問題。心理因素雖然是導致失眠的重要原因，但只要患者能夠自我調節心理活動，它又可以成爲克服疾病的有力武器。
