從感染艾滋病病毒到發病有一個完整的自然過程，臨牀上將這個過程分爲四期：
急性感染期、潛伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。
不是每個感染者都會完整的出現四期表現，但每個疾病階段的患者在臨牀上都可以見到。四個時期不同的臨牀表現是一個漸進的和連貫的病程發展過程。
