化療是指應用藥物治療癌症。這些特殊的藥物可殺滅腫瘤細胞，有時稱爲細胞毒藥物。
許多化療藥物來源於自然，如：植物，其他是人工合成。目前已超過50種化療藥物，如常用的有：表阿黴素、阿黴素、柔紅黴素、絲裂黴素、氟脲嘧啶脫氧核等。這些藥物經常以不同的強度聯合應用。
化療是如何工作的?
藥物進入血流經人體到達大多數組織。藥物可殺滅特定的細胞，尤其是快速增殖的細胞。這意味着腫瘤細胞受化療藥物影響較大，但人體一些正常細胞也會受到不同程度的損傷。一般來說，化療對正常人體組織的影響是暫時的，由於存在修復和癒合的正常過程，停藥後可快速恢復。腫瘤細胞的恢復是緩慢的且比正常細胞更困難。在下一次化療開始時，人體正常細胞已恢復而腫瘤細胞還沒有恢復，因此更多的腫瘤細胞經進一步治療被殺滅。如果治療能最終殺滅所有腫瘤細胞，癌症就被治癒了。
爲什麼要用化療?
化療可治癒癌症患者或改善癌症病人的預後。以下有四個需要化療的原因：
1)作爲治癒癌症主要治療方法。
2)作爲一種附加治療(輔助)以增強手術的療效，殺滅可能殘留的微小病竈，其目的是爲了治癒。
3)作爲綜合治療(放療、化療等同時使用)的一個環節。用於改善放療的局部作用，也可用於治癒或姑息治療。
4)作爲減輕癌症症狀(姑息治療)和改善生活質量的手段。
化療是如何給予的?
一些化療藥物是以片劑的方式服用，另一些是經肌肉注射或皮下注射的，還有脊髓腔內注入(鞘內注射)，更常用的是靜脈注射。靜脈注射可在數分鐘內完成，也可放在大容積的液體內滴注數小時。有時數種藥物同時應用。
