艾滋病是獲得性免疫缺陷綜合徵的簡稱，1981年才被人們認識的一種新的性傳播疾病。是由人類免疫缺陷病毒(HIV)引起的人體細胞免疫功能缺陷，導致一系列條件致病微生物感染和腫瘤發生的致命性綜合徵。
本病在美國從1978年在紐約發現第1例以後，1979年7例，1980年12例，1981年204例，1982年750例，到1983年已累計發生1739例，逐年直線上升，世界衛生組織宣佈到1992年7月底統計已達164個國家，約50萬人以上患AIDS，病人隨着年代的推進，累積數量不斷增加，1995年6月30日，世界衛生組織公佈，全世界登記在冊的艾滋病病例已接近117萬。世界衛生組織認爲，實際數要比此數高得多，估計全世界AIDS病例總數可能已超過500萬，全世界目前HIV感染者的總數已超過2000萬人，每天還約增加600人。死亡病人數近100萬人，故稱之爲世紀絕症。目前以美洲爲最多，其次是亞洲，歐洲名列第三。但亞洲HIV感染人數正飛速上升，本世紀未下世紀初期，亞洲處於艾滋病擴散期。在泰國，印度，已從高危人羣擴散到一般人羣，成人已有20%受感染。產前婦女HIV陽性率高達8%，再過5年，大多數新感染的病例將來自於亞洲。
在我國大陸，自1986年首次發現一美籍阿根廷人在西安發病，經多方檢查確診爲AIDS。距世界首例報道AIDS相隔4年。同年在浙江省從血友病病人中又檢出HIV感染者4例，爲我國首次發現HIV帶毒者。此後在我國陸續發現外國人HIV帶毒者約17名之多。直至1989年從雲南發現HIV帶毒者146例，又在北京及河北發現3例HIV帶毒者。
進入90年代我國的HIV病情情況更加不可阻擋地迅猛發展，按國家衛生部公佈的數字，1990年HIV帶毒者爲492人，AIDS僅爲5名，其後逐年上升，至1995年HIV感染者爲3341人，AIDS爲117名，專家估計我國實際HIV感染人數應爲5萬-10萬人。這僅僅只有5年其增長速度是十分驚人的。
很多人至今仍認爲艾滋病在美國、歐洲和非洲等地多見，實際上隨着我國對外開放，經濟發展。艾滋病已在我國各地傳播開了。我國已報道通過注射進口第Ⅷ因子而感染HIV的病例，各大城市都先後報導了艾滋病的病例，這些情況需引起國人的高度重視。
