美國研究人員今天在英國《自然》週刊上撰文說，因單純皰疹病毒引起的脣皰疹也許會成爲過去式。研究人員說，他們已發現一種隱蔽機制，它能讓病毒在被激活之前躲藏在面部神經中。激活辦法包括暴曬或發燒等。
這種病毒名爲HSV1，是其首字母縮寫。在病毒被激活以前，它能藏匿多年，任何藥物都無效。當它甦醒後，會立即在脣部之前發病的同一部位引發炎症。
由杜克大學醫學中心的分子基因學和微生物學教授布萊恩·卡倫帶領的小組，深入研究了HSV1是如何能在這些潛伏階段和活躍階段之間切換的。他們發現，答案就在病毒休眠時產生的唯一物質之中。其產物是名爲LAT核糖核酸(RNA)的基因物質。
新產生的病毒進入三叉神經，來到最初被感染的脣部區域。三叉神經貫穿面頰，傳輸面部感覺。
在休眠期，LATRNA被分成較小的基因鏈，被稱爲微型RN A，它們能阻礙激活病毒自我複製機制的蛋白質。
喚醒因素導致病毒開始產生許多攜帶信息的、名爲信使RNA的基因鏈。這些基因鏈將抑制微型RNA，並最終導致自我複製系統重新啓動。
卡倫在新聞發佈會上說，該研究爲開發藥物指明瞭方向，這些藥物將激活病毒，然後殺死它。因爲很難找到處於休眠期的病毒，所以激活病毒是很關鍵的一步。
最近，在動物身上試驗的一種新藥旨在干擾讓病毒處於不活躍狀態的微型RNA。卡倫希望，一旦病毒被喚醒，病人可以服用已被證實對HSV1病毒有效的藥物阿昔洛韋。
卡倫說：“從原則上講，可以激活然後殺死病人體內的所有病毒。這將使病人痊癒，而且脣皰疹以後永遠不會復發。”
這些發現也許還對殺死H SV2有用。HSV2會導致生殖器皰疹和水痘病毒。
