先來看看老年斑的“身世”，老年斑的醫學名稱叫老年性色素斑，其俗稱“壽斑”名不副實。一來它與壽命無直接關係，更非長壽的標誌；二來也不是凡老必斑，有老年斑者大約只佔老年人的27%，還不到三成呢。
老年斑雖然多在50歲左右“亮相”，其實從三四十歲起就開始“奠基”了。其形成機理說法較多，目前傾向性的觀點是：人進入中老年期後，細胞代謝機能減退，體內脂肪容易發生氧化，如果三餐膳食結構不合理，脂肪吃得過多，而抗氧化物質（如維生素、過氧化物歧化酶等）攝取不足，體內就容易形成過氧化物，過氧化物在鐵、銅等礦物元素的催化下轉化成一種極微小的棕色顆粒——脂褐素（一種不溶於酸、鹼和有機溶劑而易積聚於細胞內的“垃圾”），沉積於細胞與組織就形成老年斑。按照這種說法，老年斑便是組織衰老的一種預示符號，這也是人們通常將其稱作壽斑的奧妙所在。
但醫學專家新近強調，不能絕對地在老年斑與衰老之間劃上等號，因爲老年斑的形成還與多種因素有關，如先天遺傳、某些營養素缺乏、過多紫外線照射等，甚至吃魚油過量也可導致老年斑提前“亮相”。另外，光化性角化病等皮膚病，甚至油濺到手上、臉上留下的色素沉着斑，也容易與老年斑“魚目混珠”，需要區分開來。正宗的老年斑呈淡褐色、褐色或黑色的斑塊或斑點，扁平或稍稍隆起，不痛也不癢，斑點或斑塊大小、多少不一，大的直徑可達2~3釐米，除面部外，手背、小腿、足背、軀幹上也常可見到它的蹤跡。
由此可見，一旦老年斑“光臨”便發出“歲月不饒人”的感嘆，並非正確之舉。正確之舉應是：首先要驗明“正身”，搞清楚是不是老年斑，謹防冒牌貨;其次，即使是老年斑，也要仔細找找原因，不可一概歸咎於衰老;再次，即使是衰老的結果，也不必太在意，可以藉助藥物或者調整生活方式，延遲老年斑的發生與發展。
老年斑不是小菜一碟
以往認爲老年斑不足爲慮，頂多也不過就是影響容顏，加重一點心理負擔而已。然而，隨着醫學研究的深化，隱藏在老年斑後面的許多健康問題逐漸被揭示，人們這才發現老人斑並非只是小菜一碟。
就說老年斑的勢力範圍吧，以往認爲只長在人體表面，如顏面、頸部、胸部及手足背等處，並隨着年齡的增長而增多擴大，充其量也就是個皮膚問題。現在發現，老年斑不只損害皮膚，還可沉積於心、肝、腎、腦等生命器官與組織中，成爲看不見的老年斑，干擾細胞的正常代謝，加速衰老，製造多種頑症痼疾，使你成爲林黛玉那樣的“多病身”。
比如脂褐素沉積於腦組織中，大腦也長出了老年斑。科學家已經觀察到，隨着年齡的增長，人的大腦皮層也像手上、臉上一樣長出一些斑斑點點，小如芝麻，大如綠豆，散落在大腦皮層與腦實質內;尤其到60歲以後，腦細胞內的老年斑數量明顯增多，約佔腦細胞內一半的空間，導致腦細胞功能受損，人的智力、記憶、認知、思維等重要生理功能隨之滑坡，使人不知不覺中步入朦朧混沌的世界——老年癡呆症就這樣“應運而生”了。再如，脂褐素沉積在血管壁上，就會使血管發生纖維性病變，引起動脈硬化、高血壓、心肌梗塞等心腦血管病。
你瞧，看不見的老年斑多麼危險，乃是不折不扣的致病禍根。更糟糕的是老年斑還與癌症有牽連，據臨牀醫生觀察，老年斑突然增多、增大者，很可能合併有癌症。一位大夫報告，他曾接診過三名老人，開始時三位老人只在面部有幾個老年斑，兩三年後老年斑擴大到胸部與手背部，同時出現乏力、消瘦、食慾下降等症狀，檢查證實，三位老人都已攀上了癌症，一位是肺癌晚期，另一位是胰腺癌，還有一位是肝癌。由此提示，老年斑突然增多增大可能是癌魔偷襲的警號，中老年人絕不可掉以輕心。
