腦出血的急性期常有腦水腫，顱內壓增高，甚至導致腦疝形成，因此，應及時應用脫水劑以降低顱內壓，控制腦水腫。其脫水劑的應用原則是：
(1)根據病人的臨牀症狀和實際需要，決定脫水劑的用量和用法。並密切觀察顱內壓的動態變化，調整治療方案，做到有效控制，合理用藥。
(2)有意識障礙者，提示病竈範圍較大，中線結構已受影響，可給予20%甘露醇250毫升，靜脈滴注，6小時1次，並觀察病情和意識障礙的動態改變，注意用藥後症狀是否緩解，以便調整用量和用藥間隔時間。
(3)若病人昏迷程度加深，腱反射和肌張力逐漸降低，出現對側錐體束徵或去大腦強直樣反應時，爲病竈擴大或中線結構移位加重的徵象。除應給予20%甘露醇250毫升靜脈滴注，進行積極的脫水治療外，並應加用地塞米松10～20毫克靜脈滴注，每日1～2次，以上兩藥可同時或交替應用。
(4)臨牀症狀較輕，病人神志清楚，無劇烈頭痛、嘔吐，眼底檢查未見視乳頭水腫者，可暫不用脫水劑。相反，如有劇烈頭痛或嘔吐，可試給50%葡萄糖60毫升靜脈注射，並密切觀察用藥效應。若症狀改善，說明確有顱內壓增高。如果頭痛、嘔吐等症狀未減輕，可能是蛛網膜下腔出血刺激所致，宜用止痛或鎮靜劑。對此類病人，一般主張暫時不用甘露醇，以免干擾顱內高壓的穩定性。
(5)脫水劑一般應用5～7天。但若合併肺部感染或頻繁癲癇發作，常因感染、中毒、缺氧等因素，而使腦水腫加重，脫水劑的應用時間可適當延長。
(6)應用脫水劑的過程中，既要注意是否已達到了脫水的目的，又要預防過度脫水所造成的不良反應，如血容量不足，低血壓，電解質紊亂及腎功能損害等。
