菌斑是指粘附在牙齒表面或口腔其他軟組織上的微生物羣。它是由大量細菌、細胞間物質、少量白細胞、脫落上皮細胞和食物殘屑等組成。不能用漱口或用水沖洗的方法把它去除。因此，現在把菌斑看成是細菌附着在牙石上的一種複雜的生態結構，其與齲病和牙周病的發生有密切的關係。
菌斑按其形成部位，常分爲齦上菌斑和齦下菌斑兩種，前者附於齦線以上的臨牀牙冠上，後者則附於齦溝或牙周袋內的根面上，且又可分爲附着齦下菌斑和非附着齦下菌斑。目前對牙菌斑的形成和發育已有了較充分認識，爲了描述方便，可將這一過程區分爲三階段：①獲得性膜形成和初期聚集；②細菌迅速生長；③菌斑成熟。這些階段在實際情況中不能絕然分開。
牙菌斑是一種經常會在牙齒表面形成的無色的，黏黏的細菌薄膜，它是導致蛀牙和許多牙齦疾病的罪魁禍首。牙菌斑中的細菌會和我們的食物發生反應產生酸性物質，從而損害牙齒的牙釉質，導致蛀牙形成，並且牙菌斑也會刺激牙齦，牙齦發炎不加控制最後可導致牙齒鬆動甚至脫落。
獲得性膜是由唾液蛋白或糖蛋白吸附到牙面所形成的生物膜，質地均勻透明，無結構也不具備結構特徵的薄膜，牙齒清潔後很快形成獲得性膜，此膜在數分鐘內便可完成，2小時可厚達100 微米， 24一48小時則增厚至 400微米。用免疫電鏡觀察獲得膜至少有四種以上的類糖蛋白組成。而此膜是如何吸附到牙石上的機理，至今仍不十分清楚。
在獲得膜形成三小時左右，即可有細菌移居於其上，開始是單個細菌出現在獲得膜上，而後以平均3～4小時更新一代的速度繁殖，24小時便可形成肉眼可以觀察到的菌斑。
菌斑與牙周病關係非常密切，在牙周病發生發展過程中起着重要作用，因此，在口腔日常保健中，及時去除菌斑和控制菌斑生長對預防牙周病有着重要意義。
