肺癌和肺炎有時候是很難區分，隱匿性的肺癌更是難以確定，隱性肺癌通常指痰液或支氣管分泌物中找到癌細胞，而胸部x線檢查陰性，臨牀上不能確定原發竈部位、無局部淋巴結或遠處轉移併除外鼻咽、口腔、食管的惡性腫瘤。據相關資料報道，隱性肺癌約佔全部肺癌的1/6。
隱性肺癌以鱗癌多見，大多發生在大支氣管內，癌竈可長期穩定或緩慢生長，可持續5年。由於癌竈較小，患者雖有某些呼吸系統的症狀，但只要癌竈不影響受侵支氣管的通氣與引流，很難在x線下構成影像，因而x線平片檢查多呈陰性。一些肺癌患者常因咳嗽、咯血(痰中帶血)而就診，但因x線平片檢查陰性而被誤診爲其他疾病，失去了早期發現、早期診治的機會。
一旦出現以下肺癌的症狀，應該及時到醫院進行詳細的檢查：
1、久咳不愈，且反覆出現深度咳嗽的患者。如果咳嗽時間較長，且用藥後沒有起色，或者反覆在某一肺葉出現炎症，應及時到醫院進行相關檢查，排除肺癌的可能。
2、長期乾咳或有黏液狀的痰，尤其是痰中帶血時應引起重視。40歲以上的中年人，是肺癌的多發人羣，但青年人並不排除患肺癌的可能性。
3、長期吸菸、慢性咳嗽和家族腫瘤病史的患者。應定期進行體檢，排除肺部癌變。從事特殊工作的人羣，如接觸放射性物質、石棉塵，製造重鉻酸鹽等的工作人員，應列爲重點普查人羣，最好每半年檢查一次。
4、肺結核患者。如果肺結核患者進行正規抗癆治療無效，或x線檢查發現腫塊影進行性增大，有節段性肺炎或不張、肺門陰影增大，應引起重視，並進一步檢查以排除癌變的可能。
