主要特徵爲珠光白色條紋。白紋可以向各個方面延伸，整個線條不被紅紋“切割”，凡白紋稠密時可交織成網狀，稀少時可呈樹枝狀，也可爲單線條或繞成環形。損害往往具有明顯的左右對稱性，粘膜柔軟，彈性正常，但有粗糙感，輕度刺激痛。
臨牀上一般分爲五型：
1、網狀損害：較多見於磨牙區粘膜與前庭溝，常自後向前蔓延，損害區粘膜的柔性與彈性基本正常。病人自覺粘膜表面粗糙，口脣活動時受牽拉與進食時有輕度刺激痛等，這也是同白色角化病的區別。由於扁平苔蘚的主要病理改變是基底細胞液化變性與固有層大量炎症細胞浸潤，所以在白紋稠密區域，特別是在前庭溝與頰粘膜區域較多發生充血，並形成上皮下水皰。水皰極易破裂而迅速成爲淺表糜爛，通常經局部治療，糜爛即可癒合而白紋重新出現，所以這種侷限性糜爛，僅僅是本病的一種階段性表現，而不是本病的一種特定類型。白紋稀少區域通常也少發生糜爛。單線條可發生在前庭溝、口底舌腹界、脣紅與附着齦，環形偶見於頰粘膜。
2、丘疹：狀如針頭大小，微隆，偶見於伴白紋的頰粘膜，但不應與皮脂腺異位症（Fordyce disease）相混淆，因爲這二者可以同時存在。異位皮脂腺呈淡黃色顆粒，可以叢集或散在，除了非常淺表的外，一般都隱伏於粘膜下，也無自覺症狀。脣紅部也是異位皮脂腺的好發區域，一般上脣多見於下脣。
3、斑塊：圓或橢圓形多見，常位於舌背中份或兩側，基本上保持對稱，但也可爲單側性。損害區乳頭消失而平伏。方塊型偶見於有吸菸史者的頰粘膜與（或）附着齦，實際上是一種少見的白色角化病，故戒菸後斑塊逐漸消失而白紋重現。
4、水皰：一般爲粟粒狀，多見於軟齶，但也可發生於其它部位。水皰容易破裂，在一晝夜間又重新出現。
5、糜爛：糜爛型常見，範圍相當廣泛，幾乎可遍及整個口腔粘膜。雖然，在某些區域尚可隱約顯示白紋樣損害，由於沒有典型表現，故不能爲臨牀提供診斷依據。附着齦的糜爛常可見殘留的皰壁，狀如“上皮剝脫”，這種具有剝脫性的臨牀表現可見於多種炎症性疾病（天皰瘡、類天皰瘡等），所以舊稱“剝脫性齦炎”，現在已不作爲獨立存在的疾病。本型對於抗生素與免疫抑制劑治療常具有對抗性，必須進行全面的系統性檢查，以免貽誤診斷與治療。
