食管癌在我國發病率極高，嚴重威脅人們的生命安全，晚期食管癌更是危害無窮，其主要表現有以下幾方面。
1.反流與嘔吐：隨着腫瘤的不斷擴大，食管管腔阻塞，出現反流與嘔吐，嘔吐物多爲食物、唾液、黏液的混合物，有時有血跡、潰爛組織等。
2.吞嚥哽噎或吞嚥困難：這是食管癌最主要和突出的表現，即使早期患者也會有吞嚥不適，常被誤爲食管損傷、咽喉不適。隨後出現進行性吞嚥困難，先對固體食物而後進半流質、流質飲食也有困難。
3. 嚥下疼痛：早期患者進食時發生胸骨後灼痛、刺痛，攝入刺激性食物（過熱、酸性、辛辣）時更明顯。晚期可有放射痛，而持續性、穿透性胸背部疼痛，可能爲癌組織外侵或椎體轉移，甚至喝水都難以嚥下。
4.其他表現：癌組織侵犯喉返神經出現聲音嘶啞、嗆咳，晚期還會出現咯血、反覆不愈的肺炎、肺膿腫。由於患者進食困難可導致營養不良而出現消瘦、貧血、失水或惡病質等體徵。癌腫轉移時可觸及腫大而堅硬的淺表淋巴結，還可出現黃疸、腹水等。其他少見的體徵尚有皮膚、腹白線處結節，腹股溝淋巴結腫大。
