中醫所說的“上火”泛指各種炎症，特別是頭面部的炎症，如鼻黏膜、口腔黏膜、眼結膜、咽部等。雖然都是上火，但有虛實之分。
“實火”多是因爲氣候原因所致的，如氣候突然變化、空氣乾燥、沙塵等；其次是因爲飲食引起的，如吃火鍋、辛辣食物、過量飲酒等。一般表現爲牙疼、喉痛、口舌生瘡、口渴、便祕等
而“虛火”一般多因急躁、疲勞過度等原因引起，如果感覺燥熱，或冒虛汗、口乾、心煩、失眠、耳鳴、頭暈等，就屬“虛火”。“虛火”是陰陽失調，但不是因爲陽氣絕對過剩，而是因爲陰虛而造成了陽盛假象。
用藥指導：“實火”自然需要清熱瀉火，牛黃類藥物可降實火。“虛火”則應該以“養陰”爲主，需服用六味地黃丸、麥味地黃丸等養陰潤燥的藥物。如果不分“虛實”，而簡單地讓“虛火”患者也服用牛黃類藥物來降火，反而會使陰虛更甚。如有些女性的“上火”與月經週期密切相關，一般在月經來臨前就有心煩、失眠、長痘、生瘡的現象。還有些女性常常手腳冰涼，吃了冷食或是受涼後都會腹痛腹瀉，看上去像是“受涼”，卻偏偏又口腔潰瘍。這些都是典型的“虛火”表現，需要“養陰”才能真正“敗火”。
不同臟器，不同用藥
肝火表現：肝開竅於目，肝有火主要表現在眼乾、眼癢、結膜炎、眼屎分泌；脾氣暴躁易衝動，感覺壓不住火，總想發脾氣，有時甚至有胸肋刺痛感。
用藥指導：可選黃連羊肝丸、龍膽瀉肝丸。
肺火表現：肺有火主要表現爲鼻及鼻腔乾燥、生瘡；乾咳、痰黏黃、咽喉疼痛、肺部不爽、感覺憋悶等。
用藥指導：可選羚羊清肺丸、清肺抑火丸、梔子金花丸、板藍根顆粒、雙黃連口服液等。
心火表現：心有火主要表現在舌、舌邊尖發紅、心煩意亂、多夢或睡不着覺、小便黃甚至有熱辣刺痛感、口渴、想大量飲水等。
用藥指導：可選用同仁牛黃清心丸、安宮牛黃丸等。
脾胃火表現：脾有火主要表現在口舌、舌苔黃膩、口苦口乾、口脣生瘡、想大量飲水。胃有火主要表現在牙及牙齦痛、牙齦紅腫、牙根發炎、口臭、大便乾燥。
用藥指導：可選牛黃清胃丸、牛黃上清丸、三黃片、新清寧片等。
