什麼時候服藥、什麼時候停藥，跟療效關係很大。不少患者經常隨意停藥，造成了病情反覆甚至加重，必須引起醫生和藥師的重視。
可及時停用的藥物
因藥物有一定的毒副作用，若不是疾病本身的需要，當達到疾病治癒的療效後，便應及時停藥。所謂“及時”，主要取決於疾病的療程。一般而言，急性疾病療程較短，而慢性疾病療程較長，用藥時間也長一些。任何疾病的藥物治療均應有足夠的療程，才能完全消除或抑制病原微生物或致病因子，幫助和促進臟器機能的恢復，達到痊癒。因此，爲避免過早停藥導致病原微生物的復活與繁殖，也爲避免過晚停藥導致毒副反應和耐藥性，疾病治癒後再用藥1～2天即可停藥。
可逐漸遞減的藥物
有些疾病病情複雜，治癒後容易復發，如胃及十二指腸潰瘍、癲癇病、結核病、類風溼關節炎和某些慢性病等，這類疾病用藥治癒後，爲鞏固療效，防止復發，一般均需做一段時間的維持治療。
以胃潰瘍病爲例，一次治癒後立即停藥，一年內複發率高達80%。故胃潰瘍病治癒後，仍需服藥2～4個月，甚至進行一年半載的維持治療，方能停藥。特別是抗癲癇藥、腎上腺皮質激素類藥物，控制症狀後不僅需做一段時間的維持治療，而且還需用逐漸遞減的方法停藥，否則會加重病情。因爲這些藥物長期使用後已參與機體的新陳代謝，一旦突然停藥，機體很難在短時間內調整過來。
可立即停用的藥物
有一些疾病，如流行性感冒、病毒性肝炎、扁桃體炎等，這類疾病，一旦症狀消失，便可立即停藥。
長期濫用藥物不僅是一種浪費，更重要的是會給肝臟增加負擔，甚至產生不良反應。對一些對症治療的藥物，如疼痛使用去痛片；發熱使用退燒藥；失眠使用安眠藥等，一般症狀發作時使用，症狀消失後就可不再用。
不可立即停服的藥物
不少疾病，如糖尿病、高血壓、心律失常以及精神病等，用藥時症狀減輕，一旦停藥，症狀又會恢復。
這些疾病，一般要長期服用，有的甚至要終身服藥，即使病情好轉，也不應嫌麻煩而自作主張隨便停服，否則會使症狀反彈。如治療高血壓病服用心得安，突然停藥可導致血壓反跳，誘發心肌梗死和心絞痛。
