受孕是一個複雜的生理過程，其中最基本的要素包括男性精子的生成與女性卵子的成熟。通過排卵、受精、孕卵植入子宮內膜(也叫着牀)、以及胚胎髮育等多個環節完成。無論抑制或中斷上述其中任何一個環節都可以達到避孕的目的。
應用避孕藥物是開展計劃生育的重要措施之一，目前常用的幾乎全部是女用避孕藥，多由雌激素配伍而成。
根據它們的作用環節不同，可歸納如下：
1)主要抑制排卵的藥物，如複方炔諾酮片(避孕片一號)、複方甲地孕酮片(避孕片二號)、複方甲基炔諾酮滴丸。
2)主要阻礙受精的藥物：如外用避孕藥膏、避孕膜等。
3)主要干擾孕卵着牀的藥物：炔諾酮等。又根據其避孕效果的長短以及是否外用，又可分爲短效、長效、外用三類。
除了以上藥物避孕外，還有其他一些避孕方法，如女方上節育環，上環一次可避孕數年至十餘年不等，屬於長時間的避孕方法；男用避孕套、安全期避孕法、體外排精避孕法等，都是短期避孕方法，尤其是後兩種方法都不是十分可靠，而且造成婦女性生活緊張，久而久之男方易發生陽萎或早泄，故不可取。
新婚或探親夫婦以男方選用避孕套、女方服用避孕藥最爲適宜。哺乳期婦女以及在分娩三個月後男方選用避孕套，以後需繼續避孕，女方可上節育環。
總之，避孕的方法應根據自己的具體情況選用，以達到安全有效爲目的。
