在常規狀態下用藥時，出現對身體有害及意料之外的反應，都可歸爲藥品不良反應，這其中包括毒性反應、特異性反應、過敏反應、藥物依賴性及成癮性，以及繼發的後代畸形、癌症等等。
個體反應差異大
性別差異--研究發現男性發生藥物性皮炎的人較女性多；
年齡差異--老人和小孩更易出現藥品不良反應；
個體差異--在相同條件下，一些人服藥後就會發生不良反應，不同的人其不良反應症狀也未必完全一樣，但相反的是，另一些人可能沒有任何不適症狀；還有一些患病人羣或肝腎功能較差的人，其不良反應發生率也較正常人羣高。
給藥途徑的差異 給藥途徑也就是服藥的方法，如靜脈注射（打吊針、打點滴）、口服、舌下含服、肌肉注射等不同給藥途徑，導致藥物吸收的快慢和數量各不相同，引發不良反應的風險也不同。
如靜脈注射用藥因其作用快、吸收完全，長期用藥後可造成藥物在體內的蓄積，較易發生不良反應，特別是多種藥同時應用時，因爲藥物相互作用，更易發生不良反應。
不同類別的藥物，不良反應時間不同
藥品出現不良反應症狀出現於用藥以後，其時間從數秒鐘至數週不等，甚至有些藥品不良反應症狀會在停藥後出現。如胃腸道不適等反應也可在用藥後0.5~2小時出現；常見的過敏性藥疹可在服藥後的數小時出現；而過敏性休克則在用藥後幾秒鐘就可出現；
有些藥物則是在停藥很久以後纔會出現不良反應症狀，如保泰鬆有致再生障礙性貧血的問題，但其症狀出現卻是在停藥很長一段時間以後，而白消安引起肺部病變的問題，有時可在用藥後一年纔出現，這種情況更值得警惕。
警惕新發症狀
服藥後出現的症狀與疾病本身無關，如感冒患者，服用抗感冒藥後皮膚出現紅斑、圓形或橢圓形的皰疹，或皮膚出現大量持續脫屑等症狀，這些皮疹的表現，一般在感冒中並不會存在；或者原本非消化系統疾病的患者，用藥後出現了嘔吐、噁心、腹瀉等消化系統的症狀，等等。
