據現代營養學分析，芝麻含有人體所需的多種營養素，其蛋白質含量多於肉類，其中氨基酸含量十分豐富，含鈣量爲牛奶的2倍，還含有維生素A、D及豐富的B族維生素。芝麻含脂肪更爲豐富，高達54%，還有較多的卵磷脂，可防止頭髮過早變白或脫落。
芝麻是人類重要的油料作物。原產非洲，後傳入印度，現印度已成爲世界第一芝麻生產大國，佔世界栽培面積的三分之一。我國芝麻生產也盛，佔世界栽培面積的13.5%。芝麻主要分爲白芝麻、黑芝麻兩種。白芝麻作爲榨油用。中國的小磨麻油，被視爲烹調油的珍品。麻油中含有較多的不飽和脂肪酸，其中油酸（單不飽和脂肪酸）佔45%，亞油酸（多不飽和脂肪酸）佔40%。黑芝麻多作爲糕點輔料，中醫學以黑芝麻入藥，有滋補、養血、潤腸等功效，適用於身體虛弱、便祕、頭暈、眼花、耳鳴等症。
從營養科學看，無論黑芝麻、白芝麻都是營養豐富的食物。就脂肪而言，可算得上量豐而質優。黑芝麻的脂肪含量爲46%，白芝麻爲40%，二者含量都高;維生素E含量很高，黑芝麻爲50毫克%，白芝麻爲38毫克%;就鉀鈉比看，黑芝麻爲43：1，白芝麻爲8：1，常食黑芝麻對預防或緩解高血壓有益;芝麻是高膳食纖維的食物，黑芝麻含量爲28%，白芝麻爲20%，這顯然是芝麻潤腸通便的一個重要原因。芝麻油含有麻油酸，故具特有香氣。由於維生素E含量高，具抗氧化作用，經常食用能清除自由基，延緩衰老。
芝麻的確是營養價值極高的滋補品，其中含有大量頭髮營養必須的鐵、鋅、鈣等元素。另外，芝麻富含的維生素E和卵磷脂。其中含量最多，成爲主要成分的維生素e，又常被人們稱爲防止衰老的維生素。它對改善血液循環、促進新陳代謝有很好的效果。還有不飽和脂肪酸的亞油酸，它有調節膽固醇的功能，因而又被稱爲“永葆青春的營養源”。
