一般情況下，可從食物的顏色、味道、生長環境、地理位置、生長季節幾方面來看。
從顏色來看，綠色植物與地面近距離接近，吸收地面溼氣，故而性偏寒，如綠豆、綠色蔬菜等。顏色偏紅的植物，如辣椒、胡椒、棗、石榴等，雖與地面接近生長，但果實被陽光長期照射，故而性偏熱。
從味道上來看，味甜、味辛的食品，由於接受陽光照射的時間較多，所以性熱，如大蒜、柿子、石榴等。而那些味苦、味酸的食品，大多偏寒，如苦瓜、苦菜、芋頭、梅子、木瓜等。
從生長環境來看，水生植物偏寒，如藕、海帶、紫菜等。而一些長在陸地中的食物，如花生、土豆、山藥、姜等，由於長期埋在土壤中，植物耐幹，所含水分較少，故而性熱。
從生長的地理位置來看，背陰朝北的食物吸收的溼氣重，很少見到陽光，故而性偏寒，比如蘑菇、木耳等。而一些生長在高空中的食物，或東南方向的食物，比如向日葵、栗子等，由於接受光熱比較充足，故而性偏熱。
食物寒熱還與生長季節有關。在冬天裏生長的食物，由於寒氣重，故而性偏寒，如大白菜、香菇、白蘿蔔、冬瓜等。在夏季生長的食物，接收的雨水較多，故而性寒，如西瓜、黃瓜、梨、柚子等。
