結腸癌的發生和發展有其內在的和外在的原因。結腸腸壁上皮細胞極易受腸道內環境的影響(如膳食因素和致癌物質)而轉化，因此結腸癌變的發生率要比小腸高上千倍。結直腸癌病因學的研究也表明，膳食因素在結直腸癌發病過程中起着決定性作用。近幾年來的大量研究表明，小麥麩在預防結腸癌的發生和發展過程中有重要作用。
一、小麥麩至少通過三個途徑使結腸腸道中致癌物質減少
1.小麥麩能抑制結腸腸道中易產生致癌物質的腐生菌生長 結腸中一些腐生菌(如大腸桿菌、梭狀芽孢桿菌、變形桿菌和糞鏈球菌等)在較高的pH環境下異常活躍，易產生致癌物質。結腸腸道中一些有益菌能利用膳食纖維(如小麥麩等)產生短鏈脂肪酸(如乙酸、丙酸、丁酸等)。這些短鏈脂肪酸特別是乙酸能降低結腸腸道pH而抑制結腸腸道腐生菌的生長。實驗表明，小麥麩有顯著增加大鼠盲腸內短鏈脂肪酸(包括乙酸)含量和顯著降低大鼠盲腸pH的作用(P<0.05)。說明小麥麩能抑制結腸腸道腐生菌的生長，減少致癌物質生成。
2.小麥麩對很多致癌物質(如亞硝胺、苯酚與甲苯酚、吲哚與甲基吲哚、膽汁酸與次級膽汁酸等)有很強的吸附作用，可以使結腸腸道中致癌物質減少 以膽汁酸爲例：膽汁酸是膽固醇代謝的正常產物，也是癌誘變劑糞戊烷的兩種前體之一。膽汁酸在腸內細菌的作用下會轉變成次級膽汁酸及其誘導體、芳香族多環碳化氫、雌性激素和環氧化合物等致癌和促癌的物質。
膽酸中的次膽酸(石膽酸和脫氧膽酸)也是結腸腫瘤的刺激物。研究表明，人體內高濃度的膽酸是導致結腸癌發生發展的重要因素。小麥麩使膽汁酸排泄量明顯減少並有束縛膽汁酸和次級膽汁酸的作用，從而較大地減少了結腸腸道中膽汁酸和次級膽汁酸數量，而燕麥麩和玉米麩沒有這種作用。有人認爲，使膽汁酸排泄量明顯減少是小麥麩減少患結腸癌危險的主要原因。
3.小麥麩使結腸腸道中參與致癌物質形成的酶活性降低，從而使結腸腸道中致癌物質減少 結腸細菌的β-葡萄糖苷酸酶、7a-脫羥基酶、硝基還原酶和偶氮基還原酶等，在結腸腸道中通過酶促反應能導致有毒和致癌物的生成，並且有些產物作爲腫瘤刺激物起作用。小麥麩能使糞便細菌的上述所有酶的活性下降，從而使結腸腸道中致癌物質生成減少，而有些膳食纖維沒有這種作用。
二、小麥麩酵解生成短鏈脂肪酸對結腸癌的影響
小麥麩主要以結腸內酵解生成短鏈脂肪酸而影響結腸癌發生的。在腸道厭氧菌的作用下小麥麩酵解生成的短鏈脂肪酸迅速地被腸粘膜吸收，而遊離的短鏈脂肪酸能降低結腸腸道的pH、改變菌屬平衡、影響致癌代謝的過程。在短鏈脂肪酸中丁酸是最重要的一種，它是結腸細胞的主要能源。實驗表明，小麥麩有顯著增加大鼠盲腸內揮發性脂肪酸丁酸含量的作用(P<0.05)。
1.丁酸能抑制結直腸上皮細胞過度增生和轉化 目前認爲，細胞過度增生是癌症的早期變化，是癌症的非基因性的原因，結直腸上皮細胞過度增生有導致結直腸癌的危險。實驗證明，有些膳食纖維如果膠、樹膠、愛蘭苔膠等能引起結直腸上皮細胞過度增生而小麥麩沒有這種作用。小麥麩酵解產生的丁酸能通過影響組蛋白去乙酰化酶和DNA甲基化而穩定DNA，從而抑制結直腸上皮細胞過度增生。實驗證明，丁酸能抑制人結腸上皮細胞過度增生和轉化。酵解時丁酸產量不同可能是造成膳食纖維預防結腸癌效果不同的一個主要原因。
2.丁酸能促進結腸癌細胞分化 越來越多的證據表明，腫瘤和癌症的發生與細胞凋亡(apoptosis)密切相關。生理濃度的丁酸有調節細胞凋亡的作用，並能誘導人結腸癌細胞向程序化死亡(apoptosis)的方向轉化，降低其生長速率。
3.小麥麩能顯著降低結腸腸道pH，促進腫瘤細胞凋亡 有資料表明，將腫瘤細胞置於酸性環境中有助於促進腫瘤細胞凋亡(apoptosis)。實驗表明，小麥麩可顯著降低大鼠盲腸內pH(P<0.05)，因此可能有促進腫瘤細胞凋亡的作用。
4.小麥麩酵解產生的丁酸能使轉化細胞轉化爲正常細胞 有資料表明，食管增生上皮是可以逆轉的，即既可以轉變爲癌細胞，也可以向正常上皮細胞逆轉。結腸增生上皮也是可以逆轉的。丁酸對結腸上皮細胞的癌變有抑制作用，它能使轉化細胞轉變爲正常細胞而防止其癌變。
三、小麥麩有軟便和促進腸道蠕動的作用
有資料表明，小麥麩有顯著增加大鼠糞便產量、水分、脂類、正常細菌含量，有顯著增加大鼠盲腸內短鏈脂肪酸含量和顯著降低大鼠盲腸內pH的作用(P<0.05)，說明小麥麩有軟便和促進腸道蠕動的作用，能縮短糞便在腸道中的停留時間，使致癌物質得到稀釋並和腸粘膜的接觸時間減少，減少了致癌物質對腸粘膜的刺激，對結腸癌有較好的預防作用。
