以殼入藥的牡蠣，是一種屬於軟體動物的海生貝類。早在漢代《傷寒論》中已有用牡蠣治療疾病的記載。明代李時珍的《本草綱目》中又有較爲系統的描述。
牡蠣殼，鹹平微寒，歸肝、膽、腎三經。主要含碳酸鈣、磷酸鈣、鎂、鋁、鉀等，含鋅量是食物中首屈一指的。它所含的鋅，有促進人體生長髮育的作用。
牡蠣肉是一種理想的營養滋補佳品。鮮牡蠣肉可生食，也可拌、熗、炒等。製成的幹品叫牡蠣幹，列爲海八珍之一。牡蠣的食療作用，可滋陰養血、鎮驚解毒，主要用於治療心悸不安、煩躁失眠、頸淋巴結核等。
經過長期的探索，醫藥專家發現牡蠣具有廣泛的療效，可止盜汗、治口渴；調整消化系統、血液系統的平衡；除治療咳喘外，還可治甲狀腺腫大，消除嚴重酒精中毒；改善女性貧血、乏力；並具有一定的美容和強體充沛精力等作用。
牡蠣提取物製劑臨牀應用範圍較廣。有資料表明：牡蠣提取物對肝臟病、酒精中毒均有明顯療效，同時對男子有強精壯體作用。它還可以降低糖尿病病人的血糖，減少糖尿病合併症的發生，促進胰島素分泌，提高胰島素的作用效果，從而控制或改善糖尿病病情。提取物對婦女更年期綜合徵，青春期功能性子宮出血，產前、產後體虛均有明顯的療效。
