什麼是發物。一些人服用中藥，醫師會告訴一些飲食禁忌，不能食用羊肉、海鮮等食物。那麼爲什麼不能服用這些食物呢?其實它們都爲發物，所謂的發物又是什麼?發物指的是富於營養或有刺激性特別容易誘發某些疾病(尤其是舊病宿疾)或加重已發疾病的食物。對於發物還有一個這樣的小故事：
相傳，明太祖朱元璋當了皇帝以後，便加緊殘害開國有功之臣，元帥徐達患了“背瘡”，最忌吃鵝肉，因鵝爲“發物”，易動火發瘡。朱元璋別有用心地賜徐肥鵝一隻，徐達明知其惡意，但又不敢違君之命，只好當場吃下，不久，徐達“背瘡”擴散而亡。此傳說雖不足爲信，但瞭解“發物”還是有必要的。
查閱一般中醫書籍中未見“發物”一詞及其論述，只在有關食療的本草中找到一些“發物”的介紹。如 油菜薹，魏晉時《名醫別錄》說 “春月食之能發膝痼疾”;唐代《食療本草》說 “先患腰腳者，不可多食，食之加劇。又損陽氣，發瘡及口齒病”。芥菜，唐代《食療本草》說 “生食發丹石，不可多食”。諸竹筍，唐代《本草拾遺》說 “諸筍皆發冷血及氣。”蕺菜(魚腥草)，魏晉時《名醫別錄》說 “多食，令人氣喘。” 茄子，宋代《開寶本草》說 “凡久冷人不可多食，損人動氣，發瘡及痼疾。”紫菜，唐代《本草拾遺》說 “多食令人腹痛發氣，吐白沫。”鱧魚，宋代《本草衍義》說 “能發痼疾。”草魚，元代《延壽書》說 “能發諸瘡。”蝦，明代《食鑑本草》說 “動風熱，有病人勿食。”
現在看來，我國民間流傳的發物，與醫學所說容易引起過敏的食物頗爲相似。此類食物有牛奶、雞蛋、羊肉、狗肉;魚、蝦、蟹、蛤、蚌、烏賊、魷魚;蔥、蒜、韭菜、芥菜、香菜(胡荽)、芹菜;辣椒、胡椒、芥末、姜、酒;豆類、生花生、栗子、李子、番茄、黃瓜，等等。它們分別是一些富含蛋白質，或有腥氣的食物;動物性水產品，尤其是海產品;有特殊氣味，屬於傳統葷腥類菜品;辛辣、刺激的調味性食物;大豆等種子類食物和某些水果、生吃的蔬菜。這些食物與民間所指“發物”基本相符。此外，很少食用的外地或外國進口的食物，以及轉基因食物如大豆、番茄也可能引發疾病。
“發物”所引起的疾病，基本上或大多數與食物過敏症(食源性變態反應性疾病)有關。它是個體食入某一種食物後，由機體免疫機制調節所引發的不良反應。其表現是多樣的，也因人而異，不一定全部具備所有的過敏症狀。最常見的過敏表現爲脣舌麻脹、噁心、嘔吐、腹痛、腹脹、腹瀉等消化道症狀;蕁麻疹、血管神經性水腫、溼疹、瘙癢症、過敏性紫癜等皮膚症狀;偏頭痛、全頭痛、支氣管哮喘等神經系統、呼吸系統症狀。
雖然“發物”之說並無確切的概念，但是過敏卻能爲人所理解，也得到醫學共識。所以，不妨把“發物”簡單理解爲容易引起過敏的食物。
