農曆七月十五中元節，人們都燒紙祭奠先人。天河區車陂村“沙美樑”祠堂舉行“擺中元”活動，該活動已有五百年曆史，所謂“擺中元”，即是拜祭天官、地官和水官，祈求風調雨順，五穀豐登。車陂村的“沙美樑”可能是廣東省內唯一保留這種習俗的宗族。
“擺中元”從農曆十五擺到十九
與民間的“七月半”、“鬼節”或者佛教的“盂蘭盆節”時間相同，都是農曆七月十五，但是中元節來源於道教，道教以一月、七月、十月之十五分稱上元、中元、下元：上元是天官，中元爲地官，下元爲水官，中元節對掌管着天氣、收成和旱澇的地官進行供奉。
在車陂村，有專門的拜地官儀式，村中四五十歲的婦女集中在一起拜地官，以求風調雨順，五穀豐登。
雖然進入農曆七月以後，廣州城內四處可見燒祭品祭祖的現象。但都沒有車陂村這麼正式隆重，昨日，車陂村“沙美樑”祠堂供桌上擺上了各種工藝品、彩色龍船、繡珠燈籠……按慣例，擺中元要從農曆十五擺到農曆十九，中餐晚餐都有大盆齋菜，只要捐三五元香油錢就可以享用了。
手工藝品和儀式與乞巧節相似
雖然“擺中元”的手工藝品及儀式與乞巧節十分相似，但還是有一些不同，“擺中元”沒有牛郎織女，也沒有七娘梳妝盆，取而代之的是三件服裝，分別是天官(賜福)的、地官(消災)的、水官(解厄)的，三件衣服會在祭臺後上方高高掛起，最後才燒掉祭神。而且七夕是以女性爲主，中元是男女爲主。
目前車陂村的“沙美樑”可能是廣東省內唯一還保留着這種習俗的宗族，七夕和中元只相隔一週時間，一般來說擺七夕就不擺中元，擺中元就不擺七夕，所以珠村不擺中元，車陂不擺七夕。而北方過中元節的風俗則簡單些，主要是燒香等，像擺中元這樣的習俗也找不到了。
有人認爲農曆七月十四是中元節，在家老老實實不出門，到了七月十五衝出來“吃消夜”，但也有人認爲七月十五是中元節。也有的人兩天都過節。
潘劍明介紹，這其中還有一個故事，在南宋之前，本來都是七月十五過中元節，到南宋時元兵攻宋，“人們害怕待到明日再拜地官，元兵已越攻越近，就提前一天擺地官了。直到現在，很多人都還是七月十四過中元節。”
中元節的習俗
中元節的文化內涵其實是包含了對已逝親人的思念，現在一些地區還保留着燒紙錢過中元節的傳統，隨着時代的變遷，祭祀祖先的方式也有變化，比如擺放肖像、保存遺物，不一定要燒紙錢和放河燈。
