艾灸，是以點燃的艾絨或艾條等在體表的某些經穴或患病部位進行燒灼、燻烤，借其藥物和艾燃燒以後所產生的溫熱的刺激作用，達到防病治病目的一種方法。
清代吳亦鼎曾在《神灸經綸》中說：“夫灸取於火，以火性熱而至速，體柔而用剛，能消陰翳，走而不守，善入臟腑。取艾之辛香作炷，能下二經，入三陰、理氣血，以治百病，效如反掌。”這說明了艾灸不僅可以防病，而且治病作用廣泛、效果明顯。
中醫認爲，艾灸不同的穴位和部位可以產生不同的養生作用。無論是調節陰陽、調和氣血，還是溫通經絡，扶正祛邪，都可以幫助人體保持機能的正常，起到保健養生防病治病的作用。
現代研究發現：艾灸可以改善消化系統的功能。艾灸對胃液的分泌有雙向調節作用；對膽汁、唾液也有良好的調節作用。艾灸對循環系統也有促進作用。艾灸不僅可以使施灸部位灼熱溫暖，局部血容擴張，促進血液循環，而且可以改變全身的情況。
傳統艾灸的方法有很多，以下幾種比較常見：
艾條灸：是以艾絨製成艾條（叫做清艾條，市面上一般中藥店就有售），將艾條的一端點燃後，在選取好的的位上薰灸的方法。如果使用的是在艾絨中加入了性溫芳香等藥物製成艾條（藥艾條），再進行薰灸，這樣的方法則叫做“藥條灸”。
艾條灸的方法又分爲懸起灸和實按灸等。這裏主要介紹懸起灸。
懸起灸：是將點燃的艾條懸於所需施灸的穴位上薰灸的方法。艾灸時，點燃的艾條一端距離皮膚約3cm，一般每穴灸5－10分鐘，灸至皮膚有溫熱感、溫熱發紅，而又不致產生灼痛和燒傷皮膚爲宜。
懸起灸又分爲：溫和灸、迴旋灸、雀啄灸等。
溫和灸：將艾條的一端點燃，在距離穴位3cm左右的高度進行，以局部有溫熱感、溫熱發紅，而不致產生灼痛爲宜，本法適用於寒證、虛寒證、虛弱症等多種病症，是一種最爲常見的養生保健灸方法。
雀啄灸：是將艾條的一端點燃，在施灸的穴位上，一上一下連續如同鳥雀啄食一樣，而不是把點燃的艾條固定於施灸部位相對穩定的距離上。本法一般用於昏厥的急救以及一些小兒的疾患。
迴旋灸：將艾條一端點燃，在距離施灸的皮膚約3cm處，在以穴位爲中心3－5cm直徑的範圍內，順時針方向，迴旋往復薰灸，如畫圈一樣。本艾灸適用於寒證、風溼痛、神經性麻痹及某些皮膚病的治療等。
間接灸：又稱隔物灸。其方法是施灸時，先以艾絨以食指、中指及大拇指，抓取少量艾絨，製成艾柱，在選取的穴位表面皮膚加上藥物，如蒜片或生薑片等，再將艾柱置於蒜片或生薑片上（艾絨不直接置於皮膚上），點燃艾炷的頂端的方法。
艾灸除了具有效果明顯，簡便易行，經濟實用的優點以外，只要認真按照施灸原則和操作規程要求，對人體一般不會產生毒副作用。
行艾灸保健時的禁忌和注意事項：由於艾灸是以火薰灸，施灸不當，有可能引起局部皮膚的燙傷。另―方面，施灸的過程中可能會耗傷一些精血，所以有些部位甚至有些人是不能施灸的，這些就是施灸的禁忌。
