現代醫學認爲，當人處在優美悅耳的音樂環境之中，可以改善神經系統、心血管系統、內分泌系統和消化系統的功能，促使人體分泌一種有利於身體健康的活性物質，可以調節體內血管的流量和神經傳導。另一方面，音樂聲波的頻率和聲壓會引起心理上的反應。良性的音樂能提高大腦皮層的興奮性，可以改善人們的情緒，激發人們的感情，振奮人們的精神。同時有助於消除心理、社會因素所造成的緊張、焦慮、憂鬱、恐怖等不良心理狀態，提高應激能力。
音樂應根據病人的不同因人而異地有所選擇。合適的音樂治療，常可取得很好的療效。例如：
1.憂鬱的病人宜聽“憂鬱感”的音樂 不管是“悲痛”的“圓舞曲”還是其他有憂鬱成分的樂曲，都是具有美感的。當病人的心靈接受了這些樂曲的“美感”的沐浴之後，很自然會慢慢消去心中的憂鬱。這是最科學、也是最易見效的方法。
2.性情急躁的病人宜聽節奏慢、讓人思考的樂曲 這可以調整心緒，克服急躁情緒，如一些古典交響樂曲中的慢板部分爲好。
3.悲觀、消極的病人宜多聽宏偉、粗獷和令人振奮的音樂 這些樂曲對缺乏自信的病人是有幫助的。樂曲中充滿堅定，無堅不摧的力量，會隨着飛溢的旋律而灑向聽者“軟弱”的靈魂。久而久之，會使病人樹立起信心，振奮起精神，認真的考慮和對待自己的人生道路。
4.記憶力衰退的病人最好常聽熟悉的音樂 熟悉的音樂往往是與過去難忘的生活片段緊密纏繞在一起。想起難忘的生活，就會情不自禁地哼起那些歌和音樂；哼起那些歌和音樂，也同樣會回憶起難忘的生活。使記憶力衰退的病人常聽熟悉的音樂，確有恢復記憶的效用。
5.原發性高血壓的病人最適宜聽抒情音樂 有人做過實驗，聽一首抒情味很濃的小提琴協奏曲後，血壓即可下降1.3～2.7kPa。原發性高血壓的病人需要的是平靜，最機會的是那些有可能使他們聽後激動的熱情太甚的音樂。
6.產婦宜多聽帶有詩情畫意、輕鬆幽雅和抒情性強的古典音樂和輕音樂 這樣的樂曲可幫助產婦消除緊張情緒而心情鬆弛、充滿信心、減少疼痛感，有利於生產。絕對不宜聽那些節奏強烈、音色單調的音樂。特別是迪斯科音樂
總之，音樂療法不同於一般的音樂欣賞，它是在特定的環境氣氛和特定的樂曲旋律、節奏中，使病人心理上產生自我調節作用，從而達到治療的目的。
